在廊下，望着黛玉的身影，眼神复杂难明。
“你恨我吗？”黛玉忽然转身问他。
宝玉一怔：“恨你？为何恨你？”
“因为我走了不同的路，得了不同的命。”黛玉轻声道，“你心中仍念木石前盟，可如今的我，已不再是那个为你流泪葬花的妹妹。我是林黛玉，也是‘崇明山长’。我不再等你来救我，因为我已自救。”
宝玉久久无言，终是低头苦笑：“我……我只是怕，这一别，便是永诀。”
“不是永诀。”黛玉走近一步，伸手轻抚他肩，“是告别旧梦。你也该醒了，宝玉。这世间没有神仙眷属，只有凡人挣扎。若你还念旧情，不如去读些实务之书，学算赋税、懂民生疾苦。将来若有女子入学书院，你能对她们说出一句‘我懂百姓之苦’，便是对我最大的敬意。”
宝玉身躯一震，似有所悟。
***
与此同时，江南。
郭东立于新建农政站前，目送第一批三十辆人力翻车运往各村。百姓围聚欢呼，孩童攀爬其上嬉戏，老农跪地叩首，称其为“活命车”。
然而，喜悦未久，急报再至：周延禄虽被革职，其党羽犹存。盐政旧僚暗中串联，贿赂巡抚幕僚，企图阻挠“义田共管会”账目公开，并扬言要“查抄奸民私设之社仓”。
更令人忧心的是，朝中一位御史弹劾郭东“妄议国政、蛊惑民心、僭越职权”，称其“以布衣之身，行宰辅之事，实乃乱臣贼子之兆”，请求削其职、押返京审。
郭东闻讯，冷笑一声，提笔写下回奏疏稿：
> “臣本草芥，蒙圣恩擢用，岂敢忘本？然所行之事，非为名利，实见江南赤地千里，饿殍载道。官仓有粮而不发，豪强有水而独占。臣不忍视民如草芥，故冒死推行新政。若此谓‘僭越’，则请陛下明示：何时起，救民于水火，竟成了罪过？
> 臣愿辞官，但求三事：一、保留农具推广站；二、开放社仓账目供士林核查；三、允百姓联名举荐廉吏。若此三事不成，臣宁死不归。”
奏疏附证据册一本，详录贪官克扣明细、灾民口供、水利工程图纸，连夜送往京城。
三日后，北静郡王亲自出面，在朝堂朗读此疏，声泪俱下：“诸公高坐庙堂，可知民间一斗米价已涨至一贯？可知幼童以土充饥？郭某虽出身微贱，然其心比金坚，其志比松直！今日若惩此人，明日天下再无敢为民请命之士！”
满朝肃然。
皇帝沉默良久，终下旨：“郭东功大于过，不予追究。反令其全权督办‘江南赈济改革试点’，赐紫袍玉带，可直奏天听。”
消息传开，江南百姓焚香祭拜，称其为“郭青天”。
***
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