襄阳府衙的后堂，门窗关得死紧，连缝都用厚布塞住了。几盏蜡烛放出黄黄的光晕，勉强照亮几张阴沉的脸。
湖广巡抚唐晖坐在主位，眯着眼睛盯着一份《皇明通报》。致仕的阁老贺逢圣挨着他坐，老脸耷拉着，一副“忧省忧民”的模样儿。下首是六位穿着蟒袍的太监——楚王府承奉正王裕、荆王府承奉正张才、襄王府承奉正李忠贤、桂王府的承奉正赵安、惠王府的承奉正陈正、荣王府的承奉正黄保。襄阳知府钱文望缩在末座，大气不敢出，额头上全是细汗。
报纸摊在桌上，“朱思文”那篇《南北一家，有难同当》的文章，字字扎眼。
“都议议吧。”唐晖终于开了口，嗓子哑得厉害，“皇上……这回是要刨咱们的根了。”
贺逢圣慢慢抬起眼皮，没接话，只是将一本江西钱粮册子拿出来摆在了桌子上。
唐晖吸了口气，又给一旁的襄阳知府打了个眼色。
后者拿起本江西的册子，手指头在一个个数字上划过，越划越慢，时不时还掐着手指头算一算。
过了好一阵子，钱文望才重重吐出口浊气，抬头看向众人，脸色灰败。
“账……算清楚了。”
他手指点着纸上自己刚算出来的数，声音发颤：“要是真按江西的亩均标准来，咱们湖广二亿二千万亩田，岁赋折色，可不是现在的七十万两，是……四百七十余万两！”
“多少？”王裕尖着嗓子问，眼珠子瞪得溜圆。
“四百七十万……两？”张才手里的茶杯一晃，茶水洒了出来。
李忠贤没吭声，脸唰地一下全白了。
钱文望没理他们，接着往下说：“还没完。江西漕额五十七万石，照这个比例，咱们湖广就不是二十五万石，得是一百七十万石！”
湖广巡抚咽了一口唾沫，补充道：“这还只是按照江西的税额来，若是按照南直隶的税额至少还得翻倍！”
“抚台，还有更要命的，是‘改折’！”钱文望小声提醒，“现在皇上最缺的不是银子，而是粮食皇上若是要收本色粮！江西田赋额是二百六十六万石，咱们湖广就得交八百万石！再加辽饷加派，每亩九厘，又是二百万两现银！”
他环视一圈，看着一张张没了血色的脸：“眼下湖广米价，一石快二两了。这八百万石粮，折算就是一千六百万两！加上加派，差不多两千万两！比咱们现在实交的，翻了多少倍？如果皇上要咱们湖广照着南直隶的标准来交，那，那，那”
他的话都说不利索了！
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