像是绣到一半，心神游移了。
他指尖轻轻抚过那处松散的金线，忽然道：“你绣得极好，比孙宝琼强。”
季含漪愕然：“你怎么知道她绣得如何？”
沈肆抬眼，眸光清冷，却并无讥诮：“程琮前日递了折子，提了孙家女入京之事。我扫了一眼，附呈的礼单里，有她亲手所绣的《百蝶穿花图》，宫中尚衣局掌事嬷嬷看过，说‘针法工巧有余，气韵不足’。”
季含漪怔住。她竟不知，沈肆连这等细节都看过。
沈肆却已放下绣绷，伸手将她额前一缕碎发别至耳后，指腹擦过她耳垂，带起一阵酥麻：“她绣花，是为取悦人；你绣花，是为安己心。差着一道，便隔着山海。”
季含漪喉间一哽，说不出话来。她一直以为孙宝琼是真心结交，即便防备，也只当是闺阁女子惯常的试探与周旋。可沈肆一句“为取悦人”，却像一把薄刃，轻轻一划，便挑开了那层温软的绸缎，露出底下暗藏的丝线经纬——原来所有笑意、所有馈赠、所有恰到好处的亲近，皆是有目的的铺陈。
她忽然想起前日皇后问她要不要宫女时，自己那句“侯爷的意思，便是我的意思”。当时只觉稳妥，如今想来，却像一叶浮萍，随波逐流，未曾真正扎根于自己的心意之上。
沈肆似看穿她所想，指尖缓缓滑至她腕间，那里系着一枚素银铃铛，是他成婚那日亲手系上的，铃舌是极小的莲花造型，触手微凉。他拇指摩挲着铃身，声音低缓：“你不必事事依我，也不必处处避让。你若不愿见孙宝琼，我明日便让内务府拟个由头，请她出宫小住几日；你若嫌补药苦，我让人另配一味，加蜜炙甘草，入口微甘；你若觉得宫规繁复，我可请太后恩准，让你提前两日回侯府——这些，你只需开口。”
季含漪怔怔望着他。他眼底没有逼迫，没有居高临下的施舍，只有一种近乎克制的耐心，仿佛在等一株迟开的花，不催，不扰，只是静静守着，任她按自己的节律舒展枝叶。
她喉间发紧，许久，才极轻地问：“……那若我说，不想回侯府呢？”
沈肆眸光微凝，却未惊，未怒，只静静看着她，等她说完。
季含漪吸了口气，声音很轻，却很清晰：“我想留在宫里，学完所有规矩。不是为应付谁，是为……日后能真正撑得起沈家主母的位子。”
沈肆眸底掠过一丝极淡的笑意，像冰面乍裂的一道微光。他没说“好”，也没说“不”，只俯身，在她额角印下一吻，温热，克制，带着一种近乎虔诚的郑重。
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