便把他当你的天，你的地，你的命。他若跌，你必随他坠入泥沼；他若升，你亦要扶他登顶摘星。朕不管你们之间，有没有那些虚的‘情’，朕只要结果——沈肆好，你季含漪，便得好；沈肆若不好……”
皇帝顿住，目光扫过季含漪苍白却依旧镇定的脸，最后落在她交叠于腹前、指节泛白的双手上，缓缓道：“……你便不必再活。”
殿内死寂。唯有铜漏滴答，一声声，敲在人心上。
季含漪闭了闭眼，再睁开时，眸中已无半分波澜，只余一片沉静的、近乎冷酷的清明。她双膝一弯，重重跪下，额头再次抵上冰冷的金砖，声音不高，却字字如钉，凿入青砖缝隙：
“臣妇……谨遵圣谕。”
皇帝没让她起来。他重新拿起朱笔，蘸了浓墨，在一份新折子上划下重重一笔，墨迹淋漓，如一道新鲜的伤口。他不再看她，只淡淡道：“回去吧。明日出宫，莫让皇后久等。”
季含漪伏地叩首，起身，退步，转身，一步步退出太极殿。殿门在她身后无声合拢，隔绝了那令人窒息的威压与檀香墨气。她走出丹陛，阳光刺目，晃得她眼前发白，脚下青砖滚烫，与方才殿中寒凉恍如隔世。
她站在阶下，仰头望了一眼太极殿高耸的檐角，阳光刺得她眯起眼。远处宫墙绵延，金瓦在烈日下灼灼燃烧，仿佛一片凝固的、无声的火焰。她慢慢呼出一口气，那口气息在灼热空气中微微发颤，却终归散了。
回到暂居的偏殿，孙宝琼正坐在窗下翻一本《女诫》，见她回来，忙放下书迎上来，关切道：“姐姐脸色怎么这般白？可是皇上……”
季含漪摇摇头，接过宫人递来的温茶，指尖触到杯壁的暖意，才觉自己指尖冰凉。她喝了一口，温热的茶水滑入喉咙，熨帖了些许，却熨不平心底那层骤然掀起的惊涛骇浪。
她将茶盏放回案上，动作很轻，杯底与青玉托盘相碰，发出清越一响。她看向孙宝琼，声音已恢复如常，甚至带了一丝笑意：“皇上只是问了几句家父旧事，又考校了些宫规。倒是宝琼妹妹，这《女诫》看得如何了？”
孙宝琼一愣，随即也笑了，脸颊微红：“姐姐莫打趣我，我才读了半卷，字字艰深，怕是要辜负皇后娘娘的厚望了。”
“无妨。”季含漪起身，走到窗边，推开一扇支摘窗。外面是宫苑一角，几株晚开的玉兰，花瓣洁白硕大，在风中微微摇曳，香气清幽。她伸手，指尖拂过一片微凉的花瓣，声音轻得像一声叹息：“有些书，读一辈子，也未必真懂；有些路，走一步，便再
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