然而，行动尚未展开，危机骤至。
某夜，书院突遭大火。所幸值守仆役及时发现，扑救得力，主体建筑未损，但存放讲义与学生档案的西厢几乎焚毁殆尽。经查，起火点位于书架下方，明显有人泼油纵火。更骇人的是，现场留下一张烧焦半边的纸片，上书四个血字：“再查灭门”。
全城哗然。
百姓愤怒声讨：“沈夫人济贫助学，竟遭如此毒手！”街头巷尾议论纷纷，皆指此事必有官家背景。连一向沉默的士林也开始发声，翰林院数位编修联名上书，恳请彻查纵火案，保护民间讲学之地。
压力之下，刑部不得不立案调查。而就在第三日，一名乞丐模样的男子闯入沈府，声称有要事禀报。经查验，竟是吴姓老仆失踪多日的独子，浑身带伤，语焉不详，只反复念叨：“他们杀了我爹……他说……‘井底钥匙在观音像左眼’……”
季含漪心头剧震。
她立刻派人南下松江，秘密搜查陈府废宅。七日后，快马传回消息：在倒塌的佛堂残垣中，果然掘出一尊破损观音像，撬开左眼珠，内藏一枚铜钥，附纸条一张：“交予执灯人。”
与此同时，柳芸带回一则惊人消息：太子昨夜再次梦魇，哭喊中说出一个人名??“张大儒”。而那位曾任东宫侍讲的张大人，如今已是致仕多年的礼部老尚书，深居简出，却每逢初一十五必往城外白云观焚香祷告。
线索交汇，脉络渐清。
季含漪深知，时机已到。
她并未急于行动，反而在府中设宴，广邀京城女眷，宣布将扩建书院，增设“贞烈堂”，专收遭受家暴、逼婚、典卖的女子，提供庇护与教育。她亲自撰写《女子立身箴》，刊印千册，免费派发至各州县。
“我要让他们知道，”她对沈肆说，“这场战争，不只是为了翻案，更是为了改变人心。当千万双眼睛都盯着我们时，他们就不敢轻易动手。”
舆论之势，如春潮奔涌。
三个月后，她借太后寿辰之机，献上亲手绣制的《百子千孙图》，图中一百名孩童皆着不同服饰，有农夫之女捧书而读，有商贾之妻执秤算账，更有女医施针救人、女吏批阅公文。太后观之大悦，赞曰：“此图寓意深远，可见夫人胸怀天下。”
皇帝亦为之动容，特赐“惠泽坤元”匾额一方，准其书院直通六部备案，不受地方节制。
权力格局悄然生变。
就在众人以为风波渐息之际，季含漪突然联合三位御史，联名上书，请求重启“陈文昭案”，并呈交部分证据，强调此案关乎司法公正与朝廷信誉，恳请交由清讼司复查。
奏章递入宫中，三日未复。
第四日清晨，宫门开启，太监宣召
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