身将她搂进怀里，额头抵着她的，低声问：“这三年……你过得好吗？”
她沉默片刻，轻轻点头：“好。因为我相信你会回来。但我也会害怕，怕某一天突然有人告诉我，你死了。所以我让自己忙起来，教书、赈济、写书……只有这样，我才不会疯掉。”
他紧紧抱住她，声音发颤：“对不起……让你一个人撑了这么久。”
“别说了。”她捂住他的嘴，“你现在回来了，就够了。”
他握住她的手，从怀中取出一个小木盒，打开??里面是一枚用异族玉石雕成的戒指，样式粗犷，却刻着两个字：“**同归**”。
“我在战场上捡到的玉，花了三个月才雕好。”他将戒指戴在她左手无名指上，覆盖住那枚铜戒，“这一次，我不再让你等。无论去哪里，我都带你一起走。生死同归，永不分离。”
她望着他，眼中泪光闪动：“你说过要给我一座不会倒塌的屋檐，现在你做到了。可你知道吗？其实这些年，我也在为你撑起一片屋檐??哪怕风雨再大，我都没有让它塌下来。”
他动容，俯身吻她，深情绵长，仿佛要把这三年的思念尽数偿还。
次日，沈肆入朝面圣。
皇帝赐其开府仪同三司，位列宰辅之班，掌兵部实权，并命其主持边防改革，整顿军备。朝野震动，昔日讥讽他“为情弃仕”的大臣纷纷改口，称其“忠勇兼备，国之栋梁”。
而季含漪的名字，也开始频繁出现在士林清议之中。《闺范辑略》被刊印百部，流入各地书院；她设立的女子学堂，已有十余所分馆遍布江南；更有地方官员上奏，请仿其制，在州县推广女子教育。
李府却在此时传出消息：李明柔病重不起，终日闭门不出，偶有疯言呓语，自称“灯灭了，约断了”。
有人悄悄挖开那座山谷别院的温泉石碑，发现底下埋着一枚锈迹斑斑的铜铃，铃上符咒依稀可辨??正是当年慧明师太所说的“镇魂锁情，断其姻缘”。
真相大白。
原来李明柔多年来以巫术诅咒所有接近沈肆的女子，甚至不惜自损阳寿。而当她得知沈肆不仅活着归来，且声望更盛往昔，而季含漪亦广受敬重之时，心中执念崩塌，神志渐失。
数月后，她悄然离京，赴终南山出家为道，法号“忘情”。
谁也不知她是否真的忘了情，只知每年清明，总有一人匿名送来一束干枯的桐花，置于沈府门前，旋即离去，踪影全无。
岁月流转，光阴如河。
五年后，含晖园中新增一座小楼，名曰“念桐居”。楼中婴啼阵阵，一对双生女儿正在酣睡，一个叫念桐，一个叫承晖。沈肆每日下朝必先来此，抱着孩子讲故事，逗
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