。厚实的木轮碾过碎石，发出低沉而有规律的声响。她坐在车厢里，身形端正，背脊靠着铺了软垫的车壁，指尖却无意识地搭在膝上。帘子被风掀起一角，她顺着那道缝隙望出去，只见山地起伏延展，像一片被时间反复雕琢过的旧皮革。这里的一切都陌生而冷硬，没有花园，也没有城镇的轮廓，只有石头、土壤与稀疏的灌木，在阳光下沉默地延伸。
车厢对面，薇奥莱塔正微微俯身，和尤菲米娅低声说着什么。那是一些断断续续、跳跃而任性的句子，前一句还在谈论山里的“怪兽”，后一句就已经飞到了某个想象中的宴会或童话。尤菲米娅的眼睛亮得惊人，双腿在座位边缘晃来晃去，时不时发出轻快的笑声。那是一个只属于她们的小世界，轻盈、杂乱，却顽固地存在着，仿佛与这支行军队伍的疲惫与紧绷毫无关系。
忽然，尤菲米娅的情绪猛地转了个弯。她先是皱起眉头，随后提高声音，闹腾着说要“方便”，语气夸张得近乎控诉。马车被迫减速，最终在路旁停下。前方的队伍并没有因此完全停滞，只是拉开了更大的间距，像一条被轻轻拉长的绳索。
阿格妮掀开帘子，下了车。靴底踩在碎石上，发出清脆而冷硬的声响。她站在路旁，目光缓缓扫过四周的山地：近处是陡峭的坡面，裸露的岩石像伤疤一样横亘其上；远处的山脊在阳光下泛着淡淡的白光，显得遥远而不可触及。风从谷口吹来，带着干燥的尘土气味，拂过她的衣角。她没有立刻说话，只是站在那里，像是在衡量什么，又像是在默默忍耐。
与此同时，薇奥莱塔已经牵着尤菲米娅离开了马车。她的脚步明显加快，裙摆在碎石与枯草间轻轻扫过，像是被孩子的急切情绪一并牵着走。尤菲米娅一边走一边小声嘟囔，语调里混着委屈与刻意放大的不耐烦，仿佛这短暂的停靠本就是她争取来的小小胜利。两人的身影很快偏离了车道，钻向路旁稀疏却起伏的树林，枝叶在风中轻轻晃动，为她们遮住了行军队伍的视线。
几乎是同时，阿莱克希娜和孔斯坦萨也从各自的马车上跳了下来。她们动作干脆，没有多余犹豫，像是早已习惯在这种临时停顿中迅速跟进。阿莱克希娜一边整理着腰间的佩带，一边快步追上去，孔斯坦萨则回头扫了一眼队伍，确认无人注意后，才笑着跟进树林。几人很快消失在枝干与阴影交错的深处，只留下被踩弯的草茎轻轻回弹。
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