烟灰积了长长一截。
“老姚，你疯了？”财政局长失声，“那些设备能用？安全谁负责？”
“我负责。”姚太元摘下帽子，露出额角一道旧疤，“这疤是八三年修锅炉炸的。当年没人信国产锅炉能扛住高压，可我们焊了七十三遍，现在它还在春晖厂顶着蒸汽跑。设备是死的，人是活的。春都敢用漯河的猪腿，我们汉川的猪腿，凭什么只能卖给河南人灌肠？”
他忽然转向毕庆会：“毕县长，您上任时说过，宁可慢一点，也要稳一点。可现在慢一步，我们就得跪着求人收我们的猪肉；稳一下，明天河南的经销商就把咱们的屠宰场租下来当分仓！”
毕庆会脸色发白。他张了张嘴，却没发出声音。姚太元没给他开口的机会，从公文包里掏出另一份文件：“这是鼎丰与春晖、民丰、罐头厂三家联名签署的《技术互助备忘录》。即日起，春晖的质检员驻厂鼎丰，民丰的饲料配方师参与火腿肠营养配比，罐头厂的老技师带徒弟改装设备……我们不单干，我们抱团取暖。”
会议室角落，一位戴眼镜的老技术员突然站起来，声音哽咽：“姚厂长……春晖的封口机，是我亲手焊的底座。那机器，能用！”
姚太元点点头，目光扫过每一张面孔：“我不求大家现在就点头。我只请各位明天跟我去趟老粮库。看一眼那些生锈的钢梁，摸一摸那些结霜的管道——然后告诉我，是继续等财政拨款，还是现在就抡起锤子，砸开这座围城？”
散会时，彭大庆站在走廊尽头。她看见姚太元独自走进洗手间，门关上的瞬间，他扶着冰凉的瓷砖墙，肩膀剧烈起伏，像刚跑完一场马拉松。她没上前，只把手里保温桶轻轻放在门边——里面是刚炖好的当归羊肉汤，姜片浮在琥珀色的汤面上，热气袅袅升腾。
十分钟后，姚太元推开门。他鬓角汗湿，工装领口微敞，却挺直了脊背。看见保温桶，他脚步顿住，弯腰拎起，指尖触到桶壁滚烫的温度。
“回去吧。”他说。
彭大庆摇头：“我等您一起走。今天……该我送您。”
姚太元怔了一下，忽然笑了。那笑容很淡，却像初春第一道劈开坚冰的闪电，带着久违的、近乎锋利的生机。他没拒绝，只把保温桶换到左手，右手很自然地伸过来：“扶稳了，台阶滑。”
彭大庆把手放进他掌心。他的手宽厚粗糙，指腹带着常年握扳手留下的茧，却异常稳定。两人并肩走下楼梯时，晨光正穿过高窗，在水泥地上投下长长的、交叠的影子。那影子越拉越长，一直延伸
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