蛇荆花纹。死状安详，甚至嘴角还凝着一丝笑意。这不是袭击，是献祭仪式的残余。
戴月的声音在他识海响起，轻得如同呼吸：“X-07台员昨夜子时自愿解绑，理由是‘听见了蛇荆花在根系里唱歌’。枢核之心批准了。”
灵素未答，只缓步向前。脚下并非实地，而是一层厚度仅三厘米的凝胶态场域膜，踩上去柔软却无丝毫下陷，每一步都激起细微的金色光晕，如涟漪般扩散开去，又被穹顶垂落的银色脉络悄然吸收。他走过第七座操作台时，台上之人忽然睁开眼——瞳孔竟是纯白，不见虹膜与瞳孔，唯有一片温润玉质。那人嘴唇翕动，无声道：“你来了。”随即头一歪，再无动静，白瞳迅速蒙上灰翳。
灵素脚步未停。他知道，那不是活人，是枢核之心临时调用的“回声傀儡”，借死者残存脑波模拟对话，只为试探闯入者是否具备辨识场域谎言的能力。若他驻足回应，或流露丝毫动摇，穹顶脉络便会骤然亮起，将他意识钉死在原地，供枢核之心细细解剖。
他继续前行，直至抵达环形最内侧的阶梯前。阶梯共十三级，每一级台阶表面都浮着一层流动的墨色水影，影中倒映的并非他的面容，而是无数个正在重复同一动作的“灵素”：抬脚、落步、抬脚……循环往复，永无尽头。这是“渊回阶”，以场域折叠技术构筑的认知迷宫，强行踏入者将被困于自我动作的无限递归中，肉体虽立于原地，意识却已在幻象里踏出百万步，最终耗尽神魂而亡。
灵素却俯身，从怀中取出那枚草叶编织的环状遗落物。
环身轻颤，倏然舒展，化作一条通体碧青、半透明的小蛇，蛇首微昂，信子吞吐间，竟有细碎星光逸出。朝鸣。它并未落地，而是盘旋升空，悬浮于灵素左肩上方寸之地，周身泛起一层极淡的青灰色薄雾——那是它主动收敛全部生命特征后，仅余的、近乎真空的寂静场域。雾气所及之处，墨色水影骤然凝滞，倒映中的无数个灵素齐齐僵住，动作卡在抬脚离地的刹那。
灵素迈步，踏上第一级台阶。
水影未动，倒影未生。他身影掠过，台阶上只余一片澄澈空白。
第二级，第三级……他走得极慢，每一步都似踏在时间缝隙里。朝鸣悬浮不动，青灰雾气却如活物般延展，如一张无形之网，将整条渊回阶悄然覆盖。当灵素踏上第十三级台阶顶端时，身后水影轰然溃散，化作万千光点升腾而起，在穹顶银脉映照下，竟拼凑出一幅瞬息即逝的图景：一座崩塌的尖塔，塔顶悬浮着与枢核之心同源的暗金球体，球体裂开一道
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