陆聆将归家食肆打听到的消息，原原本本、一字不落地禀报给了姜清越。
“…大致便是如此，其他的再问不出来了。”陆聆说完，屋内一时陷入沉寂。
窗外寒风料峭，敲打着窗棂，更添几分萧索之意。
姜清越坐在炭盆边，指尖无意识地摩挲着腕上那越发显得青黑浑浊的玉镯。
镯身内，那层诡异的黑雾如今已浓得化不开，如同活物般缓缓蠕动，时不时带来一阵冰寒刺骨的悸动。
夜里，那些孩童的哭喊、求救、绝望的嘶鸣，越来越清晰，几乎让她夜不能寐，冷汗涔涔地惊醒。
她知道，她这是又被“他们”找上了。
“付意的过往，被保护得太好了。”姜清越缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，“大杂院的街坊们所说的这些，皆是京城中人人都看得到的，至于江叔欲言又止的那些，只怕也只是道听途说的一些臆测而已，但从这些来看，并不足以能窥探出他的秘密。”
姜清越望向乌沉沉的窗外，“十六年前的中州，饿殍遍野，秩序崩坏。那时候发生的事，若真有一些不堪的罪恶，知情者要么死于当时，要么…事后也被清理了。能传到今日，还让江叔他们有所耳闻却不敢明言的，恐怕已是极少数侥幸漏网的碎片。”
她收回目光，看向陆聆：“我们在秣京，能查到的明面东西，恐怕也就止于此了。真正的根子，还在中州。”
“小姐想派人去中州？”
“只能如此。”姜清越点头，如今她背着秦月的身份，便只能安分待在秦府，不能再如查邓维光一案时说走便走了。
“付意是十六年前从中州逃难至秣京的，他早年在中州究竟做了什么，是如何在千万尸骸中活了下来，如何发迹第一桶金，又是如何与那位陈文远知府搭上关系，这些必须回到中州才有可能查到蛛丝马迹。”
她沉吟片刻：“典儿。”
一直守在门边的典儿立刻上前：“小姐。”
“你明日出府一趟，去寻可靠的人牙子，找两个机灵、口风紧、最好是中州籍贯或熟悉中州情况的人，雇他们去中州一趟。就以寻亲、探访旧友、或是商旅打听行情为由，暗中查访十六年前中州大旱战乱时，关于人口贩卖、孩童失踪，以及一个叫付意的年轻商人的事。银钱不是问题，但一定要谨慎。”
“是，小姐。”典儿郑重应下。
然而，事情并不顺利。
半月后，典儿带回的消息令人失望。她找的人去了中州，兜兜转转近十日，回来却是一无所获。
“…他们说，中州历经当年大难，又过了十六年，人事早已全非。当年活下来的人本就十不存一，如今更
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