看向壁凹处圣痕光芒已经黯淡、重新陷入深度昏迷的艾莉，传递来赞许与担忧并存的信息。
“这只是…一个节点。”陈默喘匀了气，看向通道更深处那无尽的黑暗与微光，“越往下…污染的核心越强。”
凯因的面部银光闪烁，表示认同。他小心地重新托起艾莉，检查了她的情况。圣痕微光虽然黯淡，但依旧稳定，似乎刚才那一次爆发消耗巨大，但并未伤及根本。
“继续前进。”陈默站起身，握紧短刃，眼神重新变得锐利。他知道，真正的挑战，还在更深处，在那连接着“方舟”启动引擎的零点能源设施核心，在那碎片意志可能沉睡或苏醒的源头。
根须通道继续向下，蜿蜒深入仿佛没有尽头的地心。空气中那股潜藏的冰冷污染感越来越明显，甚至开始压制世界树根须散发的生命气息。通道壁上的蓝绿色能量脉络变得稀疏、暗淡，许多地方被灰蓝色的斑块或狰狞的晶体增生覆盖，发出幽微的、不祥的光芒。
凯因的步伐变得更为谨慎，黄金竖瞳如同最精密的扫描仪，洞察着能量流动中最细微的异常。陈默紧随其后，神经紧绷，手中短刃的触感是唯一能带来些许安全感的东西。头环里，陈音的意识碎片传递来一种越来越强烈的不安和排斥，像靠近天敌的幼兽。
又穿过几个规模较小、但同样被不同程度污染的能量节点（有些已死寂，有些还有微弱的反抗迹象），前方通道的趋势陡然改变，不再是自然根须的缠绕，开始出现规则的人工构筑痕迹——古老的、厚重的金属框架嵌入岩壁，与发光的根须共生，形成一种奇异而破败的景象。空气变得干燥，温度开始异常升高，带着一种陈旧的、大型机械运转过的金属锈蚀和臭氧味道。
“接近了…”陈默心中默念。零点能源设施，旧时代的“方舟”启动引擎所在。
通道尽头，是一扇巨大的、由某种暗银色合金铸造的圆形闸门。闸门紧紧关闭，表面布满了斑驳的锈迹和撞击凹痕，中央印着一个巨大的、已经模糊不清的徽记——依稀能看出是旧时代某个联合机构的标志。但
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