前一年，城堡再次裁减了两成仆役，留下的人工作量倍增，整日疲于奔命。
即便凯尔文结婚，也没有大操大办。
直到后一年，也就是今年，这种高压态势才有所缓和。
原因也很简单，新木镇周边情况发生了变化。
由于连年饥寒，领地人口锐减，幸存者人均可耕地相应增加。
虽然税收依旧沉重，但比起在城堡内战战兢兢地伺候贵族，外出耕种反而成了更可行的活路。
毕竟在田间劳作，收成交了税，尚能糊口。
而在城堡里，劳累不说，稍有不慎就可能被鞭打受伤，还会被赶出城堡。
男爵堡的上层也意识到，税收已经触顶。
若再加重盘剥，农民要么逃亡，要么饿死田间，最终只会导致田地荒芜，税源枯竭。
在这种外部环境相对改善的情况下，城堡不得不适当放宽管理，重新补回了先前裁减的两成人手。
当然，这与鼎盛时期相比仍相差甚远。
傍晚时分，三人照例聚在墨菲的宿舍里。
“要我说，现在局势总算稳定了。”巴特磨着黑面包说道，“墨菲，你都二十了，还是每天四个铜板的上等马夫，该考虑成家了吧？”
汉克笑着接话：“洗衣房的安妮可是等了你两年，如今都十八了，已经算是老姑娘了，听说她为了等你，推掉了好几门亲事。”
巴特挤挤眼睛：“不止安妮呢，厨房新来的玛丽也对你有点意思，那姑娘才十六，比安妮年轻多了。”
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