汇合点设在医院西侧附楼外一处相对隐蔽的废弃岗亭。当林砚如同从水里捞出来一般、浑身冰冷汗水混合着尘土赶到时，铁柱和阿明已经焦急地等待在那里。老猫靠坐在墙边，被简单包扎过的伤口依旧触目惊心，但人还算清醒，看到林砚独自出现，眼中闪过一丝了然和沉重。
“林队！”阿明第一个冲上来，看到她虽然狼狈但四肢完好，明显松了一口气，随即又紧张地看向她身后，“那怪物……”
“暂时甩掉了。”林砚喘着粗气，声音嘶哑，没有时间详细解释，“东西呢？”
铁柱立刻将那个装着急救药的背包递过来，沉甸甸的，是所有人用命换来的重量。“都在。老猫的情况……不太好。”
林砚看了一眼老猫发黑肿胀的伤口，心知必须争分夺秒。她快速检查了一下急救盒里的硝酸甘油安瓿瓶，确认完好。“走，立刻回基地！”
返程的路比来时更加艰难。不仅要避开可能游荡的蚀骨者，还要时刻警惕那只首领是否会追来，更要照顾伤势不断恶化的老猫。每个人都透支着体力，沉默中只有粗重的呼吸和踩碎冰雪的声响。
当凛冬堡那扇厚重气密门在视野中出现时，东方的天际线已经泛起了一丝鱼肚白。漫长的黑夜即将过去，但带回来的，会是黎明吗？
门口负责警戒的队员远远看到他们，立刻发出信号。门很快打开一道缝隙，周老伯和秦风的脸出现在后面，写满了焦急和期盼。
“药拿到了！”林砚将急救盒塞到周老伯手里，言简意赅，“硝酸甘油，静脉注射。快！”
周老伯的手颤抖着接过盒子，只看了一眼，脸上的血色却瞬间褪去，化为一片死灰。他没有立刻冲向安置区，而是站在原地，嘴唇哆嗦着，看向林砚，又看了看被搀扶进来的、伤势骇人的老猫，最终，极其缓慢、沉重地摇了摇头。
这个动作，像一盆冰水，浇灭了林砚心中最后一丝侥幸的火苗。
“陈伯他……”阿明的声音带上了一丝颤抖。
“半个小时前……走的。”周老伯的声音干涩得像砂纸摩擦，“用尽了土办法，吊着一口气……终究是没等到你们回来。”
尽管早已有所预料，但亲耳听到确认，一股冰冷的钝痛还是狠狠攫住了林砚的心脏。她站在那里，看着周老伯手中那盒姗姗来迟的救命药，第一次感受到一种深入骨髓的无力感。她赌上性命，拿到了药，却输给了时间。
“陈伯……”阿明眼圈一红，猛地别过头去，肩膀微微
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