黑暗的废弃管道内，只有几人压抑的喘息声。管道外，蚀骨者失去目标的焦躁嘶吼渐渐远去，最终归于沉寂。确认暂时安全后，紧绷的神经才稍稍松弛，随之而来的是几乎要将人压垮的疲惫。
林砚将肩上的苏媚靠管壁放下，动作算不上轻柔。她自己也靠着冰冷管壁坐下，从背包侧袋掏出一小瓶水，拧开，只抿了一小口，湿润干裂的嘴唇，便重新拧紧。整个过程冷静得不像刚经历一场亡命奔逃。
她看向那三个惊魂未定的幸存者——阿明，瘦猴，和那个叫小鱼的女孩。他们的目光，不受控制地粘在她刚才取水的手上，喉咙艰难地滚动着。在末世，干净的水和食物，就是最直白的语言。
“你们说，‘溪谷小站’还有人活着？”林砚开口，声音在狭窄管道内带着回音，打破了令人窒息的沉默。
阿明猛地回过神，连忙点头：“是，是的！我们逃出来的时候，还有大概二十多人，藏在聚居地附近的一个隐蔽山洞里。老弱妇孺居多，粮食……早就被钢铁城抢光了，我们这次冒险出来，就是想找点吃的回去……”他的声音越来越低，带着绝望。
“二十多人……”林砚重复了一遍，目光扫过他们空空如也的行囊和手中可笑的“武器”。“靠你们这样，能找到什么？”
瘦猴脸上闪过一丝屈辱，却无法反驳。小鱼则又开始低声啜泣。
周老伯叹了口气，从自己小小的包袱里摸出半块压缩饼干，犹豫了一下，递了过去：“孩子们，先垫垫……”
阿明看着那半块饼干，眼中闪过强烈的渴望，但他没有接，而是看向林砚。这个眼神冰冷、手段果决的女人，才是能做主的人。
林砚看着阿明，他眼中除了渴望，还有一丝未曾完全磨灭的坚持和底线。她需要信息，需要了解钢铁城外围的准确动向，也需要评估这些“溪谷小站”幸存者的价值。
“周老伯，给他们点吃的。”林砚终于开口。周老伯这才将饼干塞到阿明手里。
阿明感激地看了周老伯一眼，然后将饼干小心地分成三份，递给瘦猴和小鱼。三人小口却迅速地啃噬着，仿佛那是世间最美味的珍馐。
“钢铁城在你们聚居地附近，有多少人驻守？装备如何？巡逻规律是什么？”林砚的问题接踵而至，每一个都精准地指向军事信息。
阿明一边努力吞咽着干硬的饼干，一边尽力回答：“具体人数不清楚，大概一个小队，十几个人……但他们有枪，有装甲车！巡逻……一般是早晚各一次，
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