最后一缕天光被大地彻底吞噬，浓稠的、仿佛具有生命般的赤色雾气，在失去日照的压制后，如同涨潮的海水，更加汹涌地弥漫开来，将能见度压缩到不足二十米。世界被剥离了色彩，只剩下深浅不一的、令人心悸的暗红与沉沦的黑暗。空气变得愈发阴冷潮湿，蚀骨者那此起彼伏的嘶吼声，在夜色的放大和建筑的反射下，显得更加清晰、密集，仿佛无处不在，从四面八方挤压着幸存者的神经。
林砚紧握着工兵铲，指节因用力而微微泛白，如同一个融入阴影的幽灵，踏入了那条被两排老旧商铺后墙夹峙的狭窄通道。这里是光与声的盲区，头顶只有一线被赤雾晕染得模糊不清的暗红色天空，脚下是湿滑、布满苔藓和不明污物的石板。腐败的气味和某种啮齿类动物窸窣逃窜的声音，构成了通道内唯一的“生机”。
她走得很慢，每一步都落在预先观察好的位置，极力避免发出任何声响。头戴式照明灯被她调到最微弱的红光模式，仅能勉强照亮脚前一小片区域。左臂的伤口在阴冷环境的刺激下，传来阵阵隐痛，如同一个不断消耗她体力和精力的计时器。
黑暗与赤雾，极大地削弱了她的视觉优势，却放大了听觉和嗅觉的感知。她能听到自己压抑的呼吸和心跳，能听到远处街道上蚀骨者沉重的脚步声和兴奋的嚎叫，甚至能分辨出不同个体嘶吼声的细微差异——有的狂躁，有的充满了捕猎前的耐心，有的则带着一种令人不安的……交流感？
这让她更加确信，进化体不仅存在，而且它们的群体行为正在变得更加复杂。
通道并非一帆风顺。前行了约百米后，一堆不知从何处坍塌下来的建筑垃圾和废弃家具，几乎堵死了去路。林砚没有犹豫，立刻尝试从侧面攀爬。她将工兵铲插回背包侧面的固定带，依靠单手和双腿，小心翼翼地翻越障碍。粗糙的水泥碎块和断裂的木刺刮擦着她的衣物和皮肤，左臂的伤口被牵拉，传来尖锐的刺痛，让她几乎咬破嘴唇。
翻过障碍，体力消耗巨大，她不得不靠在冰冷潮湿的墙壁上，短暂喘息。汗水浸湿了内层的衣物，又被阴冷的空气带走热量，带来一阵寒颤。她从背包侧袋摸出一小块巧克力，迅速塞进嘴里，高浓度的糖分和可可碱稍微驱散了疲惫和寒冷。
就在这时，一阵不同于普通蚀骨者、也更加清晰的低沉嘶吼，从通道入口的方向传来！并且，伴随着快速逼近的、利爪刮擦地面的声音！
是进化体！它们发现这里了？还是恰好巡逻至此？
林砚的心脏瞬间提到
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