赵满刚激动地抱拳领命：“陛下放心，末将定不辱使命！”
朱慈烺又看向李猛：“李猛，你率五千人马，佯装主力，大张旗鼓地向萨尔浒进军，引大清伏兵出击。但切记，不可恋战，且战且退，将他们引入我们预设的包围圈。”
李猛挺胸抬头，大声应道：“遵旨！”
安排妥当后，朱慈烺亲率剩余的一万两千人马，悄悄埋伏在萨尔浒附近的山谷中，等待着大清军队上钩。
夏天，炽热的阳光无情地烘烤着萨尔浒的大地。朱慈烺独自一人漫步在沟边，脚下的土地仿佛还残留着三十七年前那场惨烈战役的余温。沟边，隐隐可见的白骨在杂草间若隐若现，那无疑是当年明军将士们的遗骨。朱慈烺的眼神凝重，思绪不由自主地飘回到了三十七年前的那一场改变大明命运的战役。
万历四十七年，辽东大地风云变幻。建州女真中的赫图阿拉部犹如一头凶猛的恶狼，在首领努尔哈赤的带领下，肆意扩张。除叶赫部外的其他两部已被其攻灭，野人女真的大部分部落也纷纷被其吞并。而努尔哈赤更是野心勃勃，公然攻占了旅顺、清河，其狼子野心昭然若揭。然而，在此之前，大明竟浑然不知他已建国后金，还公然称汗，另立年号为天命。
朱慈烺心中满是愤懑与无奈，暗自思忖：“这努尔哈赤，不过是个狡黠贪婪之徒，原本是大明辽东总兵李成梁的家奴，仗着欺骗我大明，偷偷发育，组建了数万的八旗骑兵，便妄图颠覆我大明江山。而我大明，堂堂天朝上国，竟被这等蛮夷如此欺辱，实在可气！”
彼时，万历皇帝虽以 “懒政” 出名，但在辽东局势这件事上，却难得地展现出了迅速的反应。朱慈烺深知，万历皇帝对于辽东的重要性有着十分清楚的认知。一旦大明失去了辽东，那首都北京便将直接暴露在异族的铁蹄之下，后果不堪设想。
万历皇帝紧急任命兵部左侍郎杨镐为辽东经略，主持辽东防御，并组织反攻。然而，此时的辽东，兵力不足，军饷欠乏，宛如一座摇摇欲坠的危楼。
杨镐接到任命后，心中既兴奋又担忧。兴奋的是自己终于有了施展抱负的机会，担忧的是这烂摊子着实难收拾。他匆匆进宫面圣，刚踏入殿内，便 “扑通” 一声跪下，哭丧着脸说道：“陛下，辽东如今形势危急，兵力匮乏，军饷更是拖欠已久，这…… 这可如何是好啊！”
万历皇帝坐在龙椅上，眉头紧皱，不悦地说道：“朕既任命你为辽东经略，便是相信你能担此重任。你莫要在此哭哭啼啼
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