那些农民反贼简直没有区别。
而且，他还割据一方，牢牢控制着武昌及周边地区，不仅垄断盐税、商税，还自行任免官员，俨然就是一个独立王国。朝廷对他也只能通过封官许愿来维持表面上的关系，实际上根本无法真正掌控他。
崇祯十七年（1644 年），崇祯皇帝自缢后，南明弘光政权在南京建立。这左良玉被南明的弘光政权封为宁南侯，名义上成为南明 ‘江北四镇’ 之外的最大军事支柱。可他呢，对弘光帝朱由崧的荒淫行为极为不满，又内阁首辅马士英和阮大铖矛盾激化。弘光元年（1645 年）三月，他竟然以 ‘讨伐马士英、清君侧’ 为名，率数十万大军顺江东下，直指南京。当时，清军已经渡过淮河，逼近江南，局势本就危急，他这一场内战，无疑是严重削弱了南明的防御力量。
左良玉军在途中遭遇了马士英的部队阻击，再加上军中瘟疫爆发，战斗力锐减，未能攻破南京。同年四月，这左良玉在九江病逝。他死后，其子左梦庚率部投降了清朝。这支原本庞大的军事力量，最终竟成为清军征服江南的工具。
这左良玉早期对抗农民叛军时，倒是展现出了一定的战术能力，尤其擅长利用骑兵的机动性突袭，还曾多次击败张献忠。只可惜，他缺乏战略眼光，一味沉迷于扩充自己的势力，最终沦为割据一方的军阀。他所谓的 ‘清君侧’ 行动，客观上反而加速了南明的灭亡。
左良玉的一生，就是明末军事体系崩溃的缩影。朝廷失去了对军队的有效控制，将领们只以私利为先，全然不顾国家安危。在农民起义与清军入关的双重冲击下，大明王朝的覆灭也就不可避免了。左良玉的崛起与败亡，充分印证了 ‘枪杆子失控则天下乱’ 这一历史规律！
朱慈烺目光坚定地看着马士英，神色严肃地说道：“马阁老，我对你是深信不疑的。你手下掌管的那些士兵，你务必牢牢掌控好，江南之地至关重要，绝不能有失，你一定要守住江南。” 朱慈烺心中明白，江南是大明的富庶之地，若江南有失，大明的根基将受到严重动摇，而马士英在此地的掌控力关乎着局势的稳定。
马士英心中一阵感动，赶忙谢恩道：“陛下如此信任老臣，老臣感激涕零。陛下放心，老臣定当不遗余力，一切听从陛下的吩咐，拼死守住江南。” 马士英心里清楚，皇帝的信任来之不易，自己必须全力以赴，否则后果不堪设想。
朱慈烺微微点头，接着说道：“马阁老，我命你从江北四镇的兵力中，抽出两个镇的兵力
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