时间，在紧张的准备和焦灼的等待中，如同拉满的弓弦，发出令人心悸的嗡鸣。边境方向的那支不明武装，其活动轨迹已经清晰勾勒出一条指向“山神杵”山谷的弧线，距离曼那囡直线距离缩短至十公里以内。山猫小队的外围侦察组数次捕捉到他们短暂停留的痕迹——专业级的临时营地、被小心掩埋的排泄物、以及一些无法识别型号的电子设备包装碎片——无不显示这是一支训练有素、目的明确的队伍。
与此同时，曼那囡寨子依旧笼罩在死寂之中。白天的卫星影像显示，寨内活动近乎停滞，连每日例行的炊烟都变得时有时无。但吴冕的团队通过更精细的遥感数据分析发现，寨子中央祭坛废墟区域的地表热异常，在夜探之后的两天里，出现了微弱的、但持续的增强趋势，平均温度升高了约0.5摄氏度。而寨子周边，那些用暗红色颜料描绘在竹楼外墙上的简化傩面符号，在特定光谱下似乎也变得更加“鲜艳”了一些，仿佛被无形的手重新勾勒过。
“他们在准备什么。”顾知今盯着这些变化，忧心忡忡，“祭坛地窖的热量在增加，寨子里的古老符箓似乎在‘激活’……这不像是单纯的戒备，更像是……在进行某种仪式前的准备，或者系统本身因为最近的扰动（包括我们的夜探和外部势力的逼近）而进入了更高的‘待机’或‘预警’状态。”
林筱筱研究部对“友好问候”信号和应急探查方案的准备工作，在巨大的压力下同步推进。模拟“杵波”特定频率和调制模式的低功率信号发射器已经调试完成，信号内容采用了顾知今从岩罕爷爷笔记中提取的一段用于“蛟龙面”仪式中、意图“安抚水灵”的特定音节循环的数字化模拟。这段音节在笔记中被描述为“柔和的呼唤”，理论上攻击性最低。
而针对地窖入口的应急非破坏性探查工具包也已组装完毕，核心是一套基于高频局部共振原理的“无声开锁器”和一台微型内窥镜。但所有人都清楚，不到万不得已，绝不能动用这套方案，那意味着与曼那囡彻底撕破脸，并可能引发地窖防御机制更剧烈的反击。
就在这剑拔弩张的时刻，顾知今对岩罕爷爷笔记的钻研，有了一个意想不到的发现。在笔记最末页、一段与正文内容似乎无关的、笔迹颤抖潦草的“杂记”中，他辨识出了一段令人震惊的记述：
“……昨夜又梦回‘神王台’大火之前……老班主面色凝重，召集我等，言‘那罗’躁动日甚，‘约定’之链已现裂痕，光靠‘安抚’与‘镇守’恐难持久……需行‘大仪’，以‘真钥’开启‘
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