“小丑”标记的出现，如同一滴落入清水的浓墨，迅速污染了零号办公室内部刚刚因解决教主危机而稍有缓和的氛围。K留下的警告——“他才刚刚开始”——像一句冰冷的谶语，萦绕在每个人心头。一个潜藏了数十年、以播撒混乱为乐的“搅局者”，其威胁程度在某种意义上，甚至超过了拥有明确目标的教主和古老文明。
指挥中心内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。专项调查组对“J”的线上追踪几乎陷入了绝境。这个存在如同真正的幽灵，在数字世界中不留丝毫可供追溯的痕迹，所有已知的线索在深入后都指向了虚无。K的态度也明确表明，他或许知晓“J”的存在，但并无意，或许也无力直接帮助定位。
沈渊站在巨大的电子白板前，上面贴满了与“小丑”标记相关的碎片化信息：从二十年前的“混沌俱乐部”，到近期发现的教主早期实验记录，再到五年前任务现场的元数据残留……他的指尖无意识地在白板边缘敲击，节奏混乱而焦躁，显示出他内心远不如表面看起来那般平静。五年前任务的阴影，因“J”的可能介入而再次变得沉重无比。
“线上追踪已经走入死胡同。”陈默放下手中的加密平板，声音沙哑，“对方的技术层级和对网络的理解可能远超我们，甚至可能在K之上。他不想被找到，我们就绝对找不到。”
林筱筱拿着一份刚打印出来的分析报告走近：“既然线上无路，我们是否应该回归最原始的方法？‘J’既然在现实世界中活动过，接触过年轻的教主，参加过‘混沌俱乐部’，那他必然留下过物理世界的痕迹。再完美的数字幽灵，也需要一个肉身的锚点，至少在过去。”
“线下定位……”霍青天的全息影像沉吟道，“目标是至少二十年前就开始活动的人物，相关的物理痕迹恐怕早已湮灭在时光中。”
“未必。”沈渊敲击白板的手指突然停下，目光锐利地聚焦在“混沌俱乐部”那几个字上，“这种早期的、边缘化的技术极客聚会，往往有其独特的亚文化和凝聚力。当年的参与者，或许还有人记得些什么。而且……”他的目光扫过那份关于教主早期实验的记录，“进行意识干预实验，需要场地，需要设备，哪怕再简陋，也必然会在现实世界中留下印记。我们需要一场……针对过去的‘考古挖掘’。”
新的调查方向被确定。零号办公室动用了其庞大的线下情报网络，开始在全球范围内，秘密搜寻可能与“混沌俱乐部”以及早期意识实验相关的线索。这是一项极其繁琐且希望渺茫的工作
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