第二日，天色阴沉，似乎又要下雪了。
陷陂湖西，夏军大营。
中军帐内，柴火噼啪燃着。跃动的火光在帐幕上投下摇晃的影子，驱散江淮腊月的湿寒。
李竹青已率林启荣、赖裕新等人，前去整编淮勇降卒，处置善后。
帐中一时空了下来，只剩下萧云骧与书记官赵烈文二人。
胜保由亲兵引入帐中时，身上仍是那件棉军装。
前襟沾着泥渍与草屑，像是昨夜在哪儿跌了一跤。
他面色虽恢复了些许血气，眼神却飘忽不定，不敢与人对视。
“坐。”
萧云骧指了指火盆旁一个马扎。
胜保依言坐下，双手搁于膝上。
萧云骧端详他片刻，脸上浮现一丝笑意：
“胜克斋，昨日之事，办得妥当。给你记一功。”
胜保嘴角抽动，拱手低语：
“败军之将，苟全性命而已……不敢言功。”
声音压得低，像是从喉咙里挤出来的。
萧云骧摆摆手，径直切入正题：
“有功当记。另有一事，需劳你再走一遭。”
胜保倏然抬头。
“明日动身，”
萧云骧道，
“回京城去。替我带几句话给贤丰小儿，及满朝的王公重臣。”
“回……京城？”
胜保心腔猛然一缩。
先是狂喜——能离此地，返归熟悉的京师，自是求之不得。
随即忐忑骤生：所带何言？
然转念思忖，脱身乃当务之急。
待回京师，天高地远，萧云骧还能追来不成？
他心绪纷乱之际，萧云骧已起身，在帐中踱起步来。
靴底踏过夯实的泥地，发出一阵闷响。
“你去传话，”萧云骧开口，语气平直如述军报，
“眼下罗刹人于北疆蠢蠢欲动，图谋外辽东、中亚之地。”
“我知旧朝当今之国势军力，大抵难以抵挡。”
他顿住脚，看向胜保。火光映亮其半侧面庞，另一半隐于昏暗：
“然若他们心中尚存半分对华夏利益之念想，顾惜一丝身后之名——”
声调陡然转冷：
“便莫再签任何割地赔款之约！”
萧云骧嘿嘿冷笑，声音在帐内显得格外清晰：
“
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