在心头，只有那些诡异的烛火偶尔发出“噼啪”的轻微爆响。
“还不快进来拜见万岁爷！”老太监在我身后猛地推了一把，力道不大，却带着不容抗拒的威压。
我猝不及防，一个趔趄跌进了这光怪陆离的魔窟。浓烈诡异的气味再次冲击着我，头晕目眩。我强迫自己稳住身形，依照入宫前紧急恶补的礼仪，深深埋下头，几乎是匍匐着向前挪动了几步，然后双膝重重跪倒在冰冷坚硬的金砖地面上。额头触地，发出沉闷的声响。
“见习医女林晚……叩见……吾皇万岁，万岁，万万岁……”声音因恐惧和那股无处不在的甜腐气味而干涩颤抖，几乎不成调子。
死寂。
时间仿佛凝固了。丹陛之上，阴影中的帝王没有任何回应。只有那些幽绿、暗红的烛火在无声地跳跃，映照着殿内悬挂的无数黄色符箓和绘满扭曲朱砂咒文的幡幢。那些符箓在阴风中微微飘动，发出窸窣的声响，如同鬼魂的低语。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如一个世纪，一个嘶哑、干涩、仿佛被砂砾磨砺过的声音，慢悠悠地从丹陛上飘了下来，带着一种非人的空洞感：
“林……晚？抬起头来……”
那声音钻进耳朵，带着一种诡异的穿透力，让我头皮瞬间发麻。我僵硬地、极其缓慢地抬起脖颈，视线一点点向上挪移。
丹陛上，幽暗的光线勾勒出一个枯槁的轮廓。嘉靖皇帝朱厚熜斜倚在宽大的御座里，身体仿佛被那身沉重的明黄龙袍吸干了精气，瘦得只剩下嶙峋的骨架。他的脸深深凹陷在阴影里，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下闪烁着两点幽微、浑浊、却又异常专注的光芒，如同潜伏在墓穴深处的野兽，正死死地锁定着我。
那目光，冰冷、黏腻，带着一种审视死物的漠然，又似乎潜藏着某种难以言喻的、令人毛骨悚然的贪婪。
“听说……”那嘶哑的声音再次响起，每一个字都像是从干裂的喉咙里硬挤出来，带着一种令人牙酸的摩擦感，“你……通晓些……山野草药的……门道？还……懂些……驱邪避秽的……土法子？”
我的心猛地一沉，如同坠入冰窟。父亲林正英的影子在脑海中一闪而过。他是十里八乡有名的赤脚郎中，更是个半吊子的驱邪道士，靠着一些祖传的土方子和驱邪符水在乡间行走。我自小耳濡目染，确实认得不少草药，也见过些父亲处理“撞客”的手段。可这深宫大内，九五之尊，怎会知道我这微末之人的底细？又是为何要问这个？难道……难
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