看着手中散发着淡雅香气的信笺，以及那邀请他再次莅临的优雅措辞，哈涅尔脸上没有任何喜悦，只有一片冰封的平静，以及眼底深处一丝难以察觉的自嘲。
去看那位风情万种、实则心如蛇蝎的北方说客？
去重温自己之前如何在她面前扮演向往北方的懵懂少年，利用她向埃雅尼尔施压，最终却落得个被所有人联手踢出权力中心的狼狈下场？
他自己就是个小丑，一个自以为是的、在真正老练的玩家面前拙劣表演，最终被无情拆穿并抛弃的小丑。
现在，另一个被他耍过的玩家，却向他递来了看似善意的橄榄枝。
“有意思……”他低声自语，指尖无意识地敲击着信纸。“是想看我更狼狈的样子，还是……我这颗被刚铎弃若敝履的棋子，在北方看来，竟还有几分回收利用的价值？”
他几乎可以肯定答案是后者。阿维杜伊不是慈善家，伊莱娜更不是。
他们的任何善意都必然标好了价格。
但此刻，他身处绝境，任何一根可能抓住的稻草，哪怕带着毒刺，他也必须去掂量一下。
“回复伊莱娜夫人，”他对等候的侍女说道，声音听不出情绪，“感谢她的邀请，我会准时赴约。”
再次踏入伊莱娜那间充满异域情调、奢华与清冷奇异交融的客厅，哈涅尔的心境与上次截然不同。
上一次，他带着伪装和算计，试图借力打力；这一次，他卸下了大部分伪装，只剩下近乎一无所有的清醒和一丝破罐破摔的冷静。
伊莱娜依旧美艳动人，一袭深蓝色的长裙衬得她肌肤如雪。
她迎上前来，笑容温婉得体，仿佛两人之间从未有过任何芥蒂。
“哈涅尔领主，恭喜您。”她微微颔首，语气真诚得几乎无可挑剔，“虽然卡伦贝尔并非富庶之地，但世袭领主的头衔，终究是王国对您血脉的认可，是您未来事业的基石。”
哈涅尔心中冷笑。
基石？
这分明是流放地，是随时可能坍塌的悬崖。
他面上却只是淡淡回应：“夫人过誉了，不过是王国需要，我辈职责所在。”
两人落座，侍女奉上香气氤氲的花草茶。
伊莱娜轻啜一口，仿佛不经意地叹息道：“只是，刚铎的政局风云变幻，有时确实令人心寒。像您这样尊贵的血脉，本该得到更妥善的安置，而非……嗯，总之，看到您能如此坦然地接受挑战，实在令人钦佩。”
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