宰相府邸的书房内，与外界的深沉夜色截然不同。
壁炉中的火焰安静地燃烧着，驱散了石屋的寒意，也投下摇曳而温暖的光晕，将房间内两个对坐的身影勾勒得忽明忽暗。
佩兰都尔依旧坐在他那张宽大的书桌后，深灰色的便袍让他看起来更像一位退隐的学者，而非权倾朝野的宰相。
印拉希尔则坐在他对面的一张高背扶手椅上，他换上了一身正式的议长袍服，试图维持住最后的体面，但那无法掩饰的疲惫与眼底深处的晦暗，却暴露了他内心的煎熬。
烛光在他们布满皱纹的脸上跳跃，仿佛在追溯流逝的岁月。
“记得吗，佩兰都尔？” 印拉希尔率先开口，声音带着一丝久远回忆的沙哑，他并没有看对方，而是望着壁炉中跳动的火焰，“小时候，我们经常在这白塔的阴影下玩耍，用木棍当作长剑，模仿着伊兰迪尔陛下与安那瑞安陛下并肩作战……那时，米那斯提力斯的天空，似乎总是那么蓝。”
佩兰都尔平静的脸上泛起一丝几不可察的涟漪，他微微颔首，声音低沉：“记得。你总是抢着要扮演埃西铎，因为他的故事更富有冒险精神。而我，通常只能扮演留守的安那瑞安。”
“是啊……” 印拉希尔嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“后来，我们长大了，各自背负起家族的责任。你继承了宰相的智慧与重担，我则接过了议长的权柄与纷争。我们依旧在这座白城里，只是……再也找不到当年的木剑和那片湛蓝的天空了。”
他的话语中充满了对往昔的追忆与对现实的无奈。
两人都曾是米那斯提力斯的贵族少年，一起成长，一起步入权力的核心，既是多年的同僚，某种程度上，也是互相了解最深、争斗也最久的对手。
书房内陷入了短暂的沉默，只有炉火噼啪作响。
气氛看似是老友之间的叙旧，带着一种伤感的温情，但空气中那无形的张力，却比任何时候都要紧绷。
终于，佩兰都尔缓缓抬起眼，那双深邃的灰色眼眸如同两潭深不见底的古井，清晰地倒映着跳动的烛火，也倒映着印拉希尔强作镇定的脸庞。
他不再绕圈子，直接切入了今夜会面的核心，声音平稳得没有一丝波澜：
“印拉希尔，过去的时光值得怀念，但未来的道路需要抉择。你……做出决定了吗？”
该来的，终究来了。
印拉希尔身体几不可察地僵硬了一下，他放在膝盖上的手微微收紧，指节有些发白。
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