晨钟撞破京城上空的薄雾，第一百零八声悠长的回响尚未散去，一骑黑马已踏碎皇城根下的寂静。
厉千澜勒马于宫门前，玄色披风在晨风中猎猎作响。他抬头望向那巍峨的朱红宫门，门楣上“承天门”三个鎏金大字在晨曦中泛着冷光。一夜未眠，他眼中布满血丝，脑中反复回响着昨夜接到的密旨内容:
“卯时三刻，乾元殿东暖阁，陛下面谕。不得声张。”
短短十七个字，却像十七根针，扎在他心头。
守门禁军验过腰牌，宫门缓缓开启一条缝隙。厉千澜下马，将缰绳交给侍卫，整了整衣冠，深吸一口气，迈过那道象征着无上权力的门槛。
宫道幽深，青石板路被晨露打湿，映出他孤独的身影。两侧红墙高耸，隔绝了外界一切声响，只剩下他自己的脚步声在空旷的巷道中回荡，一声，又一声，如同叩问。
乾元殿位于皇宫中轴线东侧，是皇帝日常处理政务之所。东暖阁更是陛下召见心腹近臣的地方，非三品以上官员不得入内。厉千澜以新晋副指挥使之身得此殊召，本该是莫大荣宠，可他心中却无半分喜意。
暖阁门外，两名太监垂手侍立，见他到来，微微躬身:“厉大人，陛下已等候多时。”
其中一人为他推开雕花木门。
暖阁内光线柔和，龙涎香的馥郁气息扑面而来。厉千澜目不斜视，行至阁中，单膝跪地:“臣，镇魔司副指挥使厉千澜，叩见陛下。”
“平身。”
声音温和，却带着不容置疑的威仪。
厉千澜起身，依旧垂首。视线所及，是一双明黄色的软缎靴子，再往上，是绣着十二章纹的龙袍下摆。他不敢再抬头。
“抬起头来，让朕看看，能连破数重梦境、安定京城的年轻才俊，是何等模样。”
厉千澜缓缓抬头。
暖阁窗前，立着一位身着常服的青年。他看起来不过二十七八岁年纪，面容清俊，眉宇间既有书卷气，又隐含着帝王特有的深沉。这便是当今天子，承平帝李衍。
与想象中威严赫赫的帝王不同，承平帝手中正把玩着一块羊脂白玉佩，动作闲适，仿佛只是召见一位寻常友人。
“赐座。”
太监搬来绣墩，厉千澜谢恩后坐下，只敢坐三分之一。
承平帝踱步到书案后坐下，目光落在厉千澜身上，带着审视:“厉卿入镇魔司几年了？”
“回陛下，七年又三个月。”
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