药品等货物，大摇大摆地进入安南的城镇，尤其是沿海港口和内陆商业重镇。
他们通过交易、闲聊、雇佣本地向导等方式，广泛打听各种奇闻异事、海外珍品，并有意无意地展示那三幅作物的图画（通常伪装成寻找某种药材或染料原料）。
然而，寻访的过程远比想象中艰难。
李峰的小组在北部山区吃了不少苦头。湿热的气候、毒虫蚂蟥、复杂的山林地形，让许多北方来的好手病倒或受伤。
山区部落大多封闭排外，语言不通，沟通极其困难。
他们往往需要花费大量时间和精力，用盐、铁针、布匹等小礼物慢慢取得信任，才能进行有限的交流。
而问及图画上的作物，那些部落民大多茫然摇头，表示从未见过。
偶尔有人指着画上的玉米说有点像某种祭祀用的“玉黍”（可能是一种本地黍类），但形状、大小完全不同。
马铃薯和甘薯的块茎图，更被误认为是某种“土茯苓”或“野山药”，但仔细辨认后也都不是。
一次，一个小组听说某个深山里的“黑苗”部落有祖传的“地宝”，形状奇特，产量很高。
李峰亲自带人，跋涉数日前往。
结果发现，那所谓的“地宝”，是一种本地特有的块根蕨类，虽然可食，但产量低，味道苦涩，与陛下描述的“甘薯”相去甚远。
希望燃起又熄灭，队员们难免沮丧。
孙强这边的情况同样不乐观。
在升龙、清化等大城镇，他们接触了形形色色的商人，包括来自占城、暹罗、乃至偶尔出现的阿拉伯、印度商人。
图画被广泛传看，但得到的反馈大多是好奇的打量和否定的摇头。
有阿拉伯商人指着玉米图，说在更西方的“佛朗机”（欧洲）人那里，似乎见过类似描绘在画上的植物，但从未见过实物，更不知种子何在。
至于马铃薯和甘薯，更是闻所未闻。
有几次，似乎出现了转机。
在南方靠近占城边境的一个集市上，一个来自暹罗的老商人端详着甘薯的图画良久，犹豫地说，他似乎在南边大海的一些岛屿上（可能指马来群岛或菲律宾），
见过土人种植类似的东西，块茎烤熟了很甜，但那是很多年前的事了，而且那些岛屿土人野蛮，交易困难，他从未带回种子。
另一次，在沿海一个渔村，孙强手下一个伪装成郎中的队员，用图画向一位老渔民打听（
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