接下来的路程，类似的场景不断冲击着陈善的感官和心灵。
易子而食的传闻（他虽未亲见，但从地方官吏躲闪的言辞和灾民麻木的眼神中，他能感受到那可怕的可能性），插标卖首（自卖为奴）的惨状，
路边随时可能倒毙的饿殍……这片曾被无数诗人讴歌的“中原”，
如今在陈善眼中，已是一片被战火、暴政、天灾反复蹂躏的人间地狱。
人口锐减，百里不闻鸡犬之声，绝非虚言。
他之前所有的注意力都集中在军事胜利、政权稳固、制度变革上，却下意识地忽略了，或者说低估了这片土地和人民所承受的深重伤痛。
元末以来近二十年的乱世，早已将这片曾经富庶的鱼米之乡，榨干、敲碎、蹂躏得奄奄一息。
他接手的，不是一个完整的、等待治理的国度，而是一个失血过多、遍体鳞伤、随时可能彻底死去的巨人身躯。
巨大的愧疚感和责任感，如同山岳般压在陈善心头。
他是穿越者，他本可以只求自保，享受权力。
但他选择了争霸天下，选择了改变历史。
那么，这些因战争（包括他发动的战争）而流离失所、因旧制度而苦苦挣扎的百姓，他们的苦难，就有了他的一份因果。
他不能再只是高高在上地发布命令了，他必须做点什么，立刻，马上！
带着满身的疲惫和满心的沉重，陈善终于回到了信阳。
他没有入城接受盛大的迎接，而是直接住进了城外的行营。
他需要安静，需要思考，更需要行动。
抵达信阳的当晚，陈善彻夜未眠。
他独自坐在行营大帐中，面前摊开着简陋的地图和沿途记录的灾情摘要，脑海中反复浮现着那些饥饿的眼神、破败的村落、路边的尸骸。
烛火将他因缺乏睡眠而愈发憔悴的面容映照在帐篷上，显得孤独而坚定。
天刚蒙蒙亮，他便召来赵虎，口述了一连串措辞极其严厉、要求极其急迫的命令：
“以八百里加急，传朕旨意：令太师邹普胜、丞相张必先、户部尚书张昶、工部尚书李俞、武昌医学院院长济世伯吕复、商部尚书沈万三，四人（指四人）放下手中一切事务，轻装简从，火速前来信阳见驾！
沿途不得扰民，不得耽搁！”
“传令四大战区司令：刘猛（东方）、张定边（北方）、陈友仁（南方）、刘进昭（西方），除必
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