吕昶雷厉风行，稽查司迅速组建，成员多为寒门出身、精通算学、且对贪腐豪强深恶痛绝的年轻官吏。
在张必先的协调和当地驻军（主要是刘猛的东方野战军）的暗中配合下，稽查司首先拿武昌周边几个声名狼藉、隐田数千亩却常年拖欠税赋的大地主开刀。
过程并非一帆风顺。
豪强们或是托关系找朝中官员说情，或是聚拢家丁佃户暴力抗法。
或是散布流言蜚语，攻击吕昶和稽查司“与民争利”、“苛政猛于虎”。
然而，陈善的态度异常强硬。
对于说情者，一律严词驳回；
对于暴力抗法者，直接由军队镇压，首恶当场格杀；
对于流言，则通过官方邸报和说书人等形式，公开豪强罪证，阐明朝廷政策是为了
“均平赋税，充实国库，惠及百姓”。
几次雷霆行动之后，抄没的田产、罚没的银钱源源不断流入国库，初步缓解了燃眉之急。
更重要的是，起到了巨大的震慑作用。许多原本观望的豪强士绅，纷纷主动补缴税款，重新申报田亩。
虽然背后怨声载道，但明面上的抵抗暂时平息了。
与此同时，市舶司的改革也开始见效。
降低普通商品税率吸引了更多商人前来贸易，交易量上升，总税收反而增加。
而官方船队的第一次南洋探索，虽然损失了一条船，但带回来的香料、
苏木等货物，获利竟达成本的数倍，让吕昶和陈善都看到了巨大的希望。
就在陈汉内部紧锣密鼓地整顿财政之时，南方的战鼓终于被朱元璋擂响。
至正二十三年秋，朱元璋以
“张士诚屡犯边境、不尊号令”为由，尽起精锐，以徐达、冯国胜为先锋，亲率大军二十万，水陆并进，直扑张士诚的老巢——平江（苏州）。
朱元璋深知速度的重要性，采取了“锁城”战术，并不急于攻城，
而是先扫平平江外围州县，切断其粮道和援军，意图将张士诚困死在孤城之中。
吴军攻势凌厉，纪律严明，张士诚的部队虽富，
但承平日久，战力远不及百战余生的吴军，接连败退，形势岌岌可危。
消息传到武昌，陈善立刻召集重臣商议。
“陛下，朱元璋动手了！
比我们预想的还要快！”
张必先语气急促，
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