水，踉踉跄跄地，远远吊上了陆鸣队伍的尾巴。他们不敢靠近，如同阴影中的鬣狗，借助残垣断壁的遮蔽，小心翼翼地隐藏着行迹。
行走在队伍最前方的陆鸣，神识如无形的大网，早已将后方那两条“尾巴”的举动尽收眼底，甚至连陈景明眼中那混合着恐惧、怨恨与贪婪的复杂光芒都清晰可辨。
“冥顽不灵。”陆鸣心中漠然，并未加以理会。
他早已言明，各凭本事，生死自负。这些人既然选择了飞蛾扑火，便要有为贪欲殉葬的觉悟。在这杀机四伏的古城中，多几个探路的卒子，或许并非全然是坏事。至于他们的死活，与他何干？
队伍逐渐逼近古城边缘。越是靠近，那股荒凉死寂的气息便越发浓重，仿佛连空气都变得粘稠。坍塌的土墙高达数米，部分地段甚至残留着昔日的垛口，依稀可见当年的雄伟气象。然而如今，绝大多数墙体都被流沙吞噬、风蚀，只余下断断续续的骨架，在千年风沙中倔强挺立。
库尔班老人望着近在咫尺的古城废墟，身体不受控制地战栗起来，用维吾尔语不断低声祈祷：“进去了……就再也出不来了……胡大保佑……”
“阿土，看你的了。”陆鸣停下脚步，对身旁的阿土说道。他身怀十六字阴阳风水秘术，早已勘定前路，但更愿意给手下人历练的机会。未来疆域渐广，他不可能事必躬亲，培养得力干将势在必行。
阿土深吸一口气，强压心中悸动，郑重取出那方古朴罗盘。此刻，罗盘指针不再狂乱摆动，而是带着轻微的震颤，坚定地指向古城深处那座形似弯月的圣山。
“地脉之气……皆被强行牵引，汇向彼处。”阿土面色凝重，指向圣山，“此地……宛如巨大漏斗，万物生机，终尽归于此。‘钥匙’……极可能就在圣山之下。”
陆鸣微微颔首，这与他的神识感知不谋而合。他目光如炬，扫视前方废墟。残垣断壁间，通道错综复杂，或被流沙半掩，或被坍塌物阻塞，如同迷宫。
“山猴，前出探路，警惕脚下与头顶。”陆鸣下令。
“是，佛爷！”山猴领命，身形如灵猫般窜出，在废墟间轻盈腾挪，手中长棍不时戳刺前方沙地与高处残垣，试探着潜在的陷阱与松脱结构。
队伍紧随山猴，小心翼翼地踏入古城。
刚一进入城墙投下的阴影，温度仿佛骤降，一股阴冷气息裹挟着千年尘埃与陈腐味道扑面而来，与外界阳光下的酷热判若两个世界。脚下是厚厚的浮沙，步履绵软，不时会踢到埋藏其下的碎陶片或枯骨。
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