深处。
那里，寂静无声。
可弗朗丝知道，还有更多双眼睛，在黑暗里燃烧。
“咳……咳咳！”林如海扶着树干干呕，脸色惨白如纸，手里的枪抖得像风中的枯叶，“他……他们……怎么不叫？”
“叫？”弗朗丝抹了一把脸上的血，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“它们早就不需要叫了。声音会暴露位置，会引来警察……或者，更麻烦的东西。”他顿了顿，目光扫过地上三具扭曲的尸体，最后落在那个被藤蔓捆缚、喉骨塌陷的昏迷畸形人身上，“它们现在，只会听‘猎物’的声音。”
东方胜一靠在树干上，胸口插着两支投矛，血浸透了前襟。他闭着眼，呼吸微弱，可当弗朗丝的目光扫过他时，他眼皮动了动，竟缓缓睁开一条缝。那双眼睛依旧锐利，像淬了冰的刀锋，里面没有痛苦，只有一种近乎冷酷的清醒。他嘴唇翕动，声音轻得几乎被风吹散：“……烙印……在动。”
弗朗丝瞳孔骤然收缩。
他猛地看向地上那个被匕首贯穿大脑的畸形人。尸体正以一种违背常理的方式微微抽搐，不是濒死的神经反射，而是某种……有节奏的搏动。顺着那搏动，一丝极其细微、几乎无法察觉的暗红色纹路，正从它额角破损的皮肤下悄然蔓延，如同活物的血管，向着脖颈、肩胛……缓慢爬行。
和之前那个被梅可邦爆头的高大畸形人身上浮现的纹路，一模一样。
“不是这个。”弗朗丝声音低沉下去，像绷紧的弓弦，“它们不是‘钥匙’。杀得越多，烙印越深，这片林子……就越活。”
主神那毫无情绪的机械音，此刻仿佛在脑海深处响起，冰冷地复述着支线任务最后一行字：【杀光致命弯道整个畸形人族群，延迟开始致命弯道剧情，获得B级支线剧情2个，10000惩罚点。】
延迟开始？
不是结束。
是延迟。
弗朗丝忽然明白了。这不是副本通关的倒计时，是潘多拉魔盒被撬开第一条缝隙时，盒内灾厄的喘息。那些烙印，是某种古老契约的印记，是这片被诅咒土地汲取生命后，回馈给执行者的……权柄？还是枷锁？抑或是，孵化场里正在破壳的卵？
“走。”他低喝，声音斩钉截铁，不容置疑，“立刻！”
他不再看地上尸体，也不再管那诡异蔓延的暗红纹路。他拖起几乎虚脱的林如海，将他半架半抱地推向公路方向。东方胜一挣扎着想站起来，却被弗朗丝按住肩膀，力道大得让他眉头紧锁。“别动。你的血流得比
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