洛阳城中，关于“科举取士”的争论余波未平，士族与寒门之间的无形裂痕在看似平静的朝堂下悄然加深。
对于端坐于嘉德殿的刘辩而言，内部的纷扰固然重要，但迫在眉睫的外部威胁更需时刻警惕。
他的目光，始终未曾离开过西边——那个盘踞在渑池，如同受伤饿狼般舔舐伤口，却依旧獠牙毕露的董卓。
……
渑池，昔日联军驻扎之地，如今成了董卓残部的巢穴。
营寨连绵，旌旗虽依旧飘扬，却难掩一股颓败之气。
相较于之前兵临洛阳城下的嚣张气焰，如今的西凉军显得沉闷了许多。
连续的挫败，粮草补给的不畅，以及军中日益蔓延的流言，都像沉重的石头压在每一个西凉兵卒的心头。
中军大帐内，气氛更是压抑得让人喘不过气。
董卓肥胖的身躯陷在铺着虎皮的主位里，原本红光满面的脸庞如今显得有些灰暗，眼袋深重，一双虎目布满了血丝，闪烁着焦躁与凶戾的光芒。
他猛地将手中的酒碗掼在地上，劣质的酒浆混着陶片四溅。
“废物！都是一群废物！”他咆哮着，声音如同受伤的野兽，“李傕、郭汜那两个蠢货！
区区几千人马都挡不住，让人像赶鸭子一样撵了回来！折了老子多少威风！还有那吕布！三姓家奴！安敢如此欺我！”
帐下，李儒、牛辅、李傕、郭汜等一众心腹将领噤若寒蝉，垂首不语。
李傕、郭汜身上还带着伤，脸色惨白，不敢直视暴怒的董卓。
李儒轻轻咳嗽了一声，他身形瘦削，面色带着不健康的青白，眼神却如同毒蛇般阴冷。
他是董卓的女婿，也是其首席谋士，此刻唯有他还能保持几分冷静。
“岳父大人息怒。”李儒的声音尖细而平稳，“此次小挫，非战之罪。
实乃吕布骁勇，丁原部众拼死，加之洛阳小皇帝早有准备，凭坚城固守，我军强攻不利，也在情理之中。
当务之急，并非追究战败之责，而是需思虑下一步该如何行事。”
“下一步？还能如何行事？”董卓烦躁地挥着手，“粮草！粮草快见底了！
从凉州运来的粮道时断时续，那帮羌人、氐人，还有韩遂、马腾那两个墙头草，见老子势颓，都他娘的开始敷衍了事！
再这样下去，不用刘辩小儿来打，咱们自己就
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