。清膛、装药、推弹、瞄准，动作熟练得令人心痛。这些新补位的炮手大多只受过三个月训练，但在五个时辰的血战中，他们已经成了老兵。
而海面上的战斗，已经进入了最后的收尾阶段。
“征服号”舰桥上，舰长约翰·霍顿爵士拄着一柄断剑，勉强站立。
这位四十五岁的英国贵族，有着典型的盎格鲁-撒克逊贵族特征——高挺的鼻梁，深陷的眼窝，薄薄的嘴唇总是紧抿着，即使在现在这样的绝境中，依然保持着刻板的尊严。
但他知道，自己的生命已经进入倒计时。
左腿被弹片击中，骨头碎裂，只能简单包扎后靠在栏杆上。右肩中了一发流弹，铅弹嵌在锁骨下方，每呼吸一次都带来撕心裂肺的痛楚。最致命的是腹部的伤口——一发链弹的碎片划开了他的腹部，肠子已经流出来一部分，他用腰带死死勒住，但血还是止不住地渗。
“舰长，左舷炮甲板……全部被毁。”大副踉跄着走过来，他的左眼被木刺戳瞎，用布条胡乱包扎着，“下层甲板进水严重，堵漏队……全死了。”
霍顿点点头，没有任何表情。
透过破碎的舷窗，他能看到海面上的景象。东北方向，明军主力舰“镇海号”、“镇远号”、“定海号”三艘巨舰已经完成了合围，侧舷炮口全部对准了自己。西南方向，葡萄牙舰队正在全速后撤，十二艘战舰的帆影在天际线上越来越小。东南方向……那是邦加岛的轮廓，礁石湾的方向，蒙克爵士率领的六艘英国战舰，应该已经快抵达那里了。
“舰长，我们……”大副的声音哽咽了，“我们被抛弃了。”
“不。”霍顿摇摇头，声音虽然虚弱却异常坚定，“是我们选择了留下。为了皇家海军的荣誉，为了大多数弟兄的生存，总需要有人……做出牺牲。”
他艰难地转过身，看向甲板上还活着的士兵。原本三百人的编制，现在还能站立的不到一百人，而且个个带伤。但他们依然坚守在岗位上，炮手在炮位，操帆手在缆索旁，陆战队员握着武器。
“全体注意！”霍顿用尽力气喊道。
残存的英军士兵抬起头，望向舰桥。
“我，约翰·霍顿，以‘征服号’舰长的名义，”霍顿的声音在海风中飘荡，“命令你们——放下武器，升起白旗。”
甲板上瞬间死寂。
“舰长！”一个年轻的中尉嘶声喊道，“我们不能投降！皇家海军从来没有……”
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