辰时三刻，邦加海峡。
炮声如同天穹破裂的雷鸣，在清晨的海面上炸响。
当第一缕晨光彻底撕开海雾时，“镇海号”战列舰的下层炮甲板内，二十四门二十四磅重炮同时喷射出炽热的火焰。炮口风暴席卷整个甲板，硝烟瞬间填满了所有空间，浓得化不开的硫磺味刺得人睁不开眼。
炮长李二狗的耳朵在轰鸣声中暂时失聪，他只看到炮身猛地向后座退，粗大的制退绳绷紧到极限，发出令人牙酸的摩擦声。透过炮窗望去，二十四发实心弹在空中划出死亡的弧线，直扑一千步外的荷兰旗舰“七省号”。
这个距离——按照格物院最新的《炮术测距手册》，一千步约合六百丈，正是二十四磅重炮的最佳射程。炮弹在空中飞行的时间足够经验丰富的炮手数到五。
“一、二、三……”李二狗心中默数。
第四个数刚到，远处“七省号”的船体上爆开数团木屑。
“命中！至少三发！”了望台上的嘶吼透过传声筒传来，声音因激动而变形。
但李二狗没有时间庆祝。他挥舞着炮刷，嘶声大吼:“清膛！装药！实心弹准备！快！快！快！”
六名炮手如同精密的机械部件般运转起来。清膛手用浸水的羊毛拖把插入炮管，滋啦一声白汽蒸腾；装药手抱起用丝绸包裹的标准火药包，塞入炮膛；弹手将重达二十四斤的铸铁实心弹推入炮口；最后，炮针手用长针刺破火药包，插入引火管。
整个过程，十二息。
这是海军讲武堂炮术科考核的甲等标准。李二狗这个炮组，在厦门演练时最快达到过九息，但那是风平浪静的训练场。此刻在剧烈摇晃的战舰上，在震耳欲聋的炮声中，在死亡随时降临的压迫下，能保持十二息已是精锐中的精锐。
“准备完毕！”副炮长嘶吼。
李二狗正要下令点火，整艘船猛地向左倾斜。
“轰——！”
“七省号”的反击来了。
至少三十发炮弹同时命中“镇海号”左舷。船体发出恐怖的呻吟声，木料断裂的脆响、铁钉崩飞的尖啸、水手惨叫的哀嚎，瞬间混成一片地狱交响曲。
一发十八磅炮弹击穿炮窗旁的船板，带着炽热的金属碎片横扫而过。清膛手的上半身直接消失，鲜血和碎肉喷了李二狗满脸。装药手被飞溅的木刺贯穿大腿，惨叫着倒地。
“补位！”李二狗抹掉脸上的血污，声音嘶哑如破锣。
两个预备炮
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