正月十五的雪花裹着元宵的甜腻气，却盖不住西直门外流民棚户区的恶臭。张世杰站在临时搭起的募兵台前，望着台下黑压压攒动的人头——那些凹陷的眼眶里燃着饿绿的光，像极了西山矿坑里见着的狼。
千户大人，真要招这些贱民？周大福捏着鼻子嘟囔，官靴小心避开地上冻硬的白骨，去年通州流民营闹瘟，可是整营整营地死...
张世杰突然踹翻身旁的粥桶。滚烫的粟米粥泼在雪地上，霎时被无数枯爪般的手机械地攫取吞咽。看见了吗？他声音淬着冰碴，能抢到食的，就是好兵苗子！
募兵旗刚升起，棚户区就炸了锅。数千流民疯拥而来，险些挤塌了松木搭的台子。王二狗带人抡起棍棒都拦不住，直到张世杰对着天放了一铳——铅弹打落半截枯枝，正掉在冲最前的老汉头上。
五十以下，十六以上！李四敲着铜锣嘶喊，拖家带口的优先！独苗不要！
流民们愣了片刻，突然爆发更疯狂的推挤。有人当场把幼子塞给旁人冒充孤寡，有老汉用冻僵的手指硬生生掰断门牙充年轻。张世杰冷眼看着，突然指住个正偷摸往怀里藏炊饼的汉子：那个秃眉的，过来！
汉子吓得炊饼掉落，却被张世杰凌空接住掰开。饼心里竟塞着细盐——在这盐比米贵的年景，绝非流民该有的东西！
拿下！赵铁柱刚扑过去，汉子突然撕开破袄露出绑满的火药筒！流民们惊叫着倒退，那刺客却直冲张世杰而来：晋王千岁...
铳声比呐喊更快。王二狗不知何时已填好第二发，硝烟从三眼铳口袅袅升起。刺客心口炸开血洞，倒毙时怀里滚出枚东厂腰牌。
继续募兵。张世杰踢开尸体，仿佛只是碾死只蚂蚁，下一个！
筛选比预想更严苛。应征者需徒手提起石锁过顶，能辨清三十步外旗语，还得让孙秀才拿《千字文》测是否识字。通过者当场赏两个炊饼，家眷即刻送西山矿场安置。
日头偏西时，才选出百来个合格者。有个跛脚书生突然撞翻粥锅，扑到台前嘶喊：大人！俺会造炮！佛郎机炮的膛线俺能刻！
张世杰眯眼打量此人：手指有火灼痕迹，袖口残留硫磺味。演示。他扔过段焦木。
书生竟从怀里掏出套刻刀，不过半柱香就在木上雕出螺旋膛线！正要说话，忽然口鼻涌血倒地——后心钉着支吹箭！
西北方向！赵铁柱带人扑去，只拾回半片晋王府徽记的箭羽。张世杰却蹲身掰开书生嘴唇，齿
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