声、酒碗碰撞声，以及女人放浪形骸的娇笑声。那是张百户和其他几个百户、总旗在饮酒作乐，与这片死寂破败的营区形成触目惊心的对比。
这一切声音，如同跗骨之蛆，无孔不入地钻进耳朵，描绘着这京营最底层最真实的绝望图景。赵铁柱听得心烦意乱，眉头紧锁，几次想开口骂人，但看到张世杰那沉浸在图样中、仿佛隔绝了外界一切噪音的专注侧影，又强行忍了下去。
就在这时，营房那扇破门被轻轻推开一条缝，带进一股冰冷的寒风。胡老刀那张带着刀疤、此刻却堆满了复杂情绪的脸探了进来。他搓着手，脸上带着几分讨好，又夹杂着几分不易察觉的紧张，目光首先就被那散发着温暖和光亮的小铁炉牢牢吸引住了，喉头下意识地滚动了一下。
“总…总旗大人…”胡老刀的声音带着刻意的压低，似乎怕惊扰了什么。
张世杰没有抬头，笔尖依旧在纸上滑动，淡淡地“嗯”了一声。
胡老刀咽了口唾沫，小心翼翼地走进来，反手轻轻掩上门，隔绝了外面更多的嘈杂。他凑近炉子，贪婪地感受着那久违的暖意，目光在炉膛里燃烧的蜂窝煤饼上停留了好一会儿，才转向张世杰，脸上挤出笑容：“大人…您…您吩咐打听的事…小的…小的有点眉目了…”
张世杰手中的笔终于停了下来。他缓缓抬起头，目光平静地看向胡老刀：“说。”
那平静的目光却让胡老刀心头一凛，连忙收敛心神，压低声音道：“是…是城西二十里外，黑风坳那伙人！领头的叫‘过山彪’，手底下聚了五六十号亡命徒！都是些活不下去的流民和逃兵！平日里就藏在黑风坳那片老林子里，神出鬼没！专挑京郊往来的小商队和落单的行人下手！绑票、勒索、杀人越货！凶得很！”
“过山彪…”张世杰低声重复了一遍这个名号，眼神没有丝毫波动，“官府不管？”
“管？”胡老刀脸上露出一丝嘲讽的苦笑，“怎么管？五城兵马司那些老爷兵？他们也就敢在城里欺负欺负平头百姓！城外？借他们几个胆子也不敢去！至于京营…”他声音压得更低，带着一丝怨毒，“上头那些官老爷，只关心自己兜里的银子！只要这伙人不闹到眼皮子底下，谁管他们祸害谁？反正…死的都是些没根脚的草民！”
“而且…”胡老刀舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狡黠，“小的还打听到…这伙人，跟咱们营里…有些人…怕是有点不清不楚…”
张世杰的眼神瞬间锐利如刀锋！他身体微
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