完好的土坯房扬长而去，留下一串嚣张的马蹄声和肆无忌惮的哄笑。
“呸！”赵铁柱对着张百户远去的背影狠狠啐了一口，眼中怒火熊熊，“狗官！”
张世杰没有理会赵铁柱的愤怒。他的目光转向了一旁脸色变幻不定、眼神复杂的胡老刀。“胡管事，”张世杰的声音听不出喜怒，“百户大人令，我这一哨的弟兄，由你安排。不知…营房在何处？弟兄们…又在何处？”
胡老刀看着张世杰那张平静无波的脸，心里直犯嘀咕。这位新来的总旗，给他的感觉极其怪异。说怂吧，刚才面对张百户的鞭子和辱骂，平静得吓人。说硬吧，又老老实实交了十两银子的“买路钱”。看不透！完全看不透！
他干咳一声，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“总…总旗大人，您…您跟我来。”他不敢再像之前那样放肆，语气里多了几分小心，但眼神深处那抹不易察觉的嘲弄和疏离，却并未减少。
胡老刀领着张世杰和赵铁柱，深一脚浅一脚地踩着泥泞，绕过几处散发着恶臭的垃圾堆和污水坑，走向营区西北角。越往里走，景象越是破败荒凉。这里的营房比门口看到的更加低矮残破，不少屋顶完全塌陷，只剩下断壁残垣，如同被战火蹂躏过的废墟。
最终，胡老刀在一排几乎要倾倒的土坯房前停下。这几间房子相对“完整”些，至少还有屋顶和门板，虽然那门板歪斜着，布满了裂缝，仿佛一阵风就能吹倒。
“总旗大人，就…就这儿了。”胡老刀指着其中一间，“您…您和您的亲随，就住这间吧。地方是破了点，但好歹能遮点风。其他几间…都是空的，您手下的弟兄…呃…都在这儿了。”他含糊地说着，目光却瞟向不远处几个缩在墙角避风、正偷偷朝这边张望的身影。
张世杰顺着他的目光看去。
墙角处，稀稀拉拉地蹲着、靠着七八个人影。个个穿着破烂得几乎看不出原色的鸳鸯战袄，外面胡乱裹着脏污的破麻片或草席御寒。面黄肌瘦，眼窝深陷，脸上带着长期饥饿的菜色和麻木。年龄跨度极大，有头发花白、牙齿都快掉光的老头，有看起来只有十三四岁、瘦骨嶙峋的半大孩子，还有两个拄着木棍、一条腿明显残废的跛子。
他们手里所谓的“兵器”，更是触目惊心：一根磨得发亮的烧火棍，一把锈得只剩半截的柴刀，一根削尖的竹竿，还有两个手里干脆就攥着两块棱角分明的石头！唯一一个看起来稍微壮实点的中年汉子，手里倒是拿着一杆长矛，但那矛杆早已开裂腐
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