丹霄阁的指令迅速而隐秘地传达下去。周霖挑选了两名机敏且擅长土系遁术的外门弟子，换上沾满矿尘的杂役服饰，带着简陋的矿镐和背篓，混入了每日前往后山寒铁矿洞采集低阶寒铁石的队伍。柳依依的幻音狐则化作一道不起眼的灰影，悄无声息地潜行在队伍周围的阴影中。
寒铁矿洞位于青云宗后山深处，因矿脉枯竭已废弃多年，平日里只有一些外门弟子会去碰运气，寻找残存的低品质寒铁石换取微薄贡献点。矿洞入口幽深，冷风嗖嗖，透着一股荒凉。
周霖三人随着稀疏的人流进入矿洞，表面上一丝不苟地敲敲打打，灵识却如同蛛网般悄然散开，仔细感知着周围的一切。矿洞内岔路众多，阴暗潮湿，岩壁上凝结着寒霜。
“周师兄，左前方第三条岔路，有微弱的灵力残留，很隐晦，像是被刻意抹去过。”一名弟子压低声音传音道，他修炼的功法对能量痕迹特别敏感。
周霖眼神一凝：“过去看看，小心戒备。”
三人装作寻找矿脉，慢慢靠近那条岔路。路口散落着一些碎石，看起来与其他岔路无异。但幻音狐却在此处停下，鼻尖轻耸，发出几不可闻的低呜，狐尾警惕地竖起。
“有陌生气息，很淡，但带着一股阴冷。”柳依依的声音通过灵宠契约直接在周霖脑海中响起。
周霖示意两名弟子在外警戒，自己则运转一门收敛气息的法诀，小心翼翼地向岔路深处摸去。通道蜿蜒向下，温度越来越低，岩壁上的寒霜变成了薄冰。前行约百丈后，通道尽头出现一个较为宽敞的天然石窟。
石窟内空无一物，地面却异常干净，与外面矿道的积尘形成鲜明对比。周霖蹲下身，指尖凝聚一丝灵力，轻轻拂过地面，感受着极其微弱的阵法残留波动。
“这里布置过隐匿和隔音阵法，而且手法相当高明，若非提前知道线索，极难发现。”周霖心中暗惊，取出一个玉瓶，倒出些许淡黄色的药粉——这是林凡特制的“显痕散”，能短暂增强对微弱能量和气息的感知。
药粉洒下，空气中顿时浮现出几道极淡的、即将消散的灵力轨迹，指向石窟角落一处看似普通的岩壁。周霖走近，仔细检查岩壁，发现了一条几乎与岩石纹理融为一体的细微缝隙。
“这里有机关。”他心中笃定，但没有贸然触动。而是取出另一枚林凡炼制的“留影珠”，悄无声息地将石窟内的景象和能量痕迹记录下来。
就在这时，幻音狐突然传来急促的预警：“有人来了！气息阴冷，修
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