“蠢钝！”静慧眉头一皱，低声斥道。
谢阿蛮吓得浑身一缩，慌忙跪在地上，手忙脚乱地去捡那些滚得到处都是的木珠。动作笨拙，手指颤抖，好几次刚捡起一颗，又不小心碰飞了另一颗。她低着头，额发垂下遮住了大半张脸，只有急促的呼吸和细弱的呜咽泄露着惊惶。
静慧冷眼看着，并未帮忙，只等她好不容易将珠子拢成一堆，才淡淡道：“今日起，晚课后多跪半个时辰，静思己过。佛前失仪，罪过不小。”
“是……是……”谢阿蛮带着哭腔应了，将珠子胡乱塞进袖中，摇摇晃晃地爬起来，逃也似的退了出去。
回到那间狭小耳房，插上门闩，背靠着冰冷门板滑坐在地，她才放任自己急促地喘息。方才的“失仪”并非全然做戏，那瞬间失控的恨意与后怕交织，让她几乎真的腿软。但更重要的目的已经达到——混乱中，她将其中一颗稍大些、内里被她用指甲极小心抠出一点空洞、塞进了一小卷用米浆黏合的、细如发丝的纸条的念珠，借着捡拾的动作，滚到了佛龛下方一个极不起眼的、积满香灰的缝隙边缘。
那是给周宫女的信号。这几日，她已观察清楚，每日午后，周宫女会借口给佛堂送新制的线香，进入正殿更换。更换线香时，她通常会跪在佛龛前默默祷告片刻。那颗“特别”的念珠所在的位置，恰好在她祷告时伸手可及的阴影里。
纸条上只有两个字，用炭条极细地写着——“旧匣”。
周宫女认得“悯忠”，对杏黄旧事反应剧烈，且那夜之后，虽极力掩饰，但谢阿蛮能感觉到她对自己多了几分难以言喻的关注与隐晦的维护。将“旧匣”这个线索递给她，是冒险，也是试探。谢阿蛮需要知道，周宫女到底知道多少，又愿意做到哪一步。更重要的是，她需要有人，能“无意”中，将某些信息，传到崔嬷嬷乃至太后耳中，却不能直接来自于自己这个“痴儿”。
做完这一切，她蜷缩到床铺最里侧，面朝墙壁，像是疲惫惊惧到了极点，沉沉睡去。只有紧握在袖中的手，指甲深深掐着掌心，用疼痛维持着最后一丝清明。
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