寅时三刻，宁波月湖西岸，林宅大门悄然开了一道缝，透出暖融融的光。
数十盏水晶琉璃灯，将四进院落照得亮如白昼。
回廊下，太湖石垒成的假山流着潺潺活水，水中游着番邦进贡的银鳞鱼。
正厅奢华得骇人。整面墙的紫檀木多宝格里，摆着各色海货。
小儿拳头大小的南洋珍珠，用金盘盛着；血红珊瑚树长得比人还高；犀角象牙雕成的器物随意搁在案头；最角落处，有一尊尺余高的翡翠观音，那是三年前，某艘私船从吕宋换回的宝贝。
林问就歪在这珠光宝气里。
他四十出头，面皮白净，穿着松江府最上等的细棉袍子，脚上一双软底绣鞋，鞋头各缀一颗龙眼大的东珠。
左右各偎着个女子，一个替他捶腿，一个纤指拈着水晶碟里的蜜渍龙眼，喂进他嘴里。
厅角，四个乐姬抱着琵琶。弹的是市井俚曲《挂枝儿》，靡靡之音混着女子身上的香粉气，在深夜里浮荡。
“老爷……”捶腿的女子声音娇滴滴，“您昨儿答应妾身，那套红宝石头面……”
林问眼睛都没睁，含糊道，“明儿找秦管事支银子，去银楼打。”
女子喜得在他腿上轻拧一下，正要再讨些好处，门外忽然传来极轻的叩门声，三长两短，又两长一短。
林问眼皮一抬，方才的慵懒瞬间褪尽，那双细长的眼睛里，闪过鹰隼般的光。
他挥挥手，乐声戛然而止，女子们乖觉地起身，鱼贯退入后堂。
“进。”
门推开，进来的不是丫鬟小厮，而是个五十上下、面皮黝黑精瘦的汉子。
他穿着青布直裰，脚上麻鞋沾着泥，看上去像个乡下田庄的管事。只有那双眼睛，看人时像秤砣，能掂出斤两。
这是林宅的大管家，林忠。
外人只当他是林问从老家带来的远房穷亲戚，却不知他这双手，在海上杀过人，在账房里抹过数百万两银子的出入。
“老爷。”林忠躬身，声音压得极低，“许大人传话，让您即刻动身，去舟山。”
“舟山？”林问坐直了身子，“哪个岛？几时？”
林忠答道：“老地方。丑正时分，潮水涨到七分时，有船在蛟门渡接您。传话的人说，是顶要紧的事，迟一刻，怕要出大纰漏。”
林问沉默片刻，忽然笑了。
“许慎之这老狐狸，他那个浙江按察副使的位子，坐得烫屁股
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