盐商，拿什么跟崔总兵交代？”
坐在他对面的一个胖子擦了擦额头的汗：“范爷，不是还有皇太孙吗？他总得给个说法……”
范掌柜冷笑，
“皇太孙大手一挥，两淮盐运司灰飞烟灭。轻飘飘给个说法，能当粮食吃，能当衣服穿？
他要整顿盐政，要抓贪官，他痛快了！可咱们这些老老实实纳粮换引的商人，招谁惹谁了？咱们的本钱，就不是血汗钱？！”
他站起身，
“不能再等了。明天，不，今天下午，我就去递帖子。总要问个明白，这盐，到底还有没有？什么时候有？”
皇太孙打破旧坛旧罐的声音，响亮又痛快。
但接下来呢？新的坛罐在哪里？谁来做？拿什么盛盐？
所有人都在问着同样的问题。
市井间恐慌，商贾的压力，最终都汇聚到扬州府衙后院那间临时的值房里。
赵勉面前的名帖，已经堆起了第二叠。
盐商、粮绅、漕帮的管事、甚至还有几家号称“替宫里采办”的皇店掌柜。
所有人都想从他这里，探听一点风向，一点实在的承诺。
赵勉一个人都没见，他把自己关在房里。
在他的面前，摊着的两淮盐场图，图上的线条和标注扭在一起，变成一张巨大的、漏洞百出的网。
他看得越久，后背的冷汗就越密。
光杀贪官，就像用快刀割去脓疮的表皮，里面的溃烂依然在。
黄昏的光线斜射进来，门被推开了。朱允熥走了进来，手里拿着一封刚到的信，封口火漆鲜红。
“南京的回文。”朱允熥把信递过去。
赵勉迅速拆开。太子朱标的笔迹，核心意思明确，事已办下，后续须稳。速定新章，保障盐产，安抚四方，切勿生乱。
信末，是朱元璋的朱批，只有一句：“权给了你，钱也给了你，你还搞不出新盐，误了边饷，咱拿你是问！”
赵勉放下信纸，苦笑道：“殿下，陛下这限期，怕是比我们想的还要紧。”
朱允熥走到窗边，“坐在衙门里，对着这些画在纸上的图，能想出管用的法子吗？”
赵勉摇头：
“不能。
册子上记的是‘盐课多少石’，‘引目几何’。
可盐是怎么从卤水里熬出来的，灶户是怎么凑齐一锅柴的，商人是怎么在仓吏面前赔尽笑脸的，册子上没有。
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