《影蚀刺》与《缄默之楔》初步解析；找到并清除城西贫民窟内正在孵化的三处“哭婴巢”；最后，去一趟王宫后巷那家名为“灰烬与蜜糖”的二手书铺——店主老埃德加，是唯一一个在二十年前“灰烬日事件”中活下来，却从未被教会或法师协会正式登记在册的流浪占星师。他手里，可能攥着连女王书房都不曾收藏的、关于“黑暗潮汐”真实周期的残页。
苏羽起身，黑袍下摆掠过积水，未激起半点涟漪。他走向暗渠深处，脚步声被水滴声吞没。行至三百步，渠壁左侧忽有一道仅容一人侧身通过的窄缝，缝隙边缘石料颜色略深，纹理错位，分明是后来人为凿开又粗略填补的。苏羽抬手，指尖在缝口三寸处悬停。系统之眼开启，视野中，那缝隙内浮现出数十道交错缠绕的暗红色能量丝线，细如发丝，却绷紧如弓弦——是简易警戒法阵，用劣质血晶驱动，手法粗糙，但胜在隐蔽。布置者显然不是正规法师，倒像是某个急于求成的学徒，或是……被绝望逼疯的旧贵族私兵。
他并未拆解。只是从怀中取出一支早已备好的、顶端镶嵌着黯淡黑曜石的短笛。笛身冰凉，刻着扭曲的荆棘纹。这是他昨夜在林宅书房复制的百余卷典籍中，唯一一件实物——《荆棘哨者手札》附赠的试音笛。手札记载，此笛吹奏特定频率的“喑哑调”，可使低阶警戒法阵误判为“无生命波动”，持续十二息。
苏羽将笛凑近唇边，气息微吐。没有声音，只有笛孔内黑曜石微微一亮，随即熄灭。渠壁缝隙内，那些绷紧的暗红丝线，竟如受惊的蛇群般倏然松弛、黯淡，悄然缩回石缝深处。
他侧身滑入。
内里是一条向上倾斜的螺旋石阶，潮湿阴冷，阶面磨损严重，可见深深浅浅的拖痕与干涸的褐色污渍。苏羽缓步而上，每一步都踩在污渍最厚处，靴底与石面接触的刹那，灰晶微光一闪，污渍无声汽化。他不单在消除足迹，更在抹去所有可能暴露“有人曾在此久留”的证据——那拖痕是挣扎？是拖拽？还是濒死爬行？他不愿给任何调查者留下哪怕一丝联想的缝隙。
石阶尽头，是一扇厚重的橡木门，门环是一只青铜鸦首，喙中衔着一枚铜铃。门缝下，透出一线昏黄烛光，还有一缕极淡的、混着药草苦香与陈年羊皮纸霉味的气息。
苏羽抬手，指节在鸦首上叩了三下，节奏缓慢，第一下稍重，后两下渐轻，恰如雨滴落于枯叶。
门内静了一瞬。接着，是拖鞋蹭地的窸窣声，门链哗啦轻响，门开了一道窄缝。一张布满褐斑、皱纹如刀刻的老脸探出，浑浊的眼睛眯成
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