“那就传他过来吧。”石头的声音在亭内响起，旁边的侍者听到，在一旁应道：“诺。”随后走去了礼部左侍郎那边。
秋日的阳光斜斜穿过圣宫芳满园的紫藤花架，将礼部左侍郎李恪的绯色官袍染成斑驳的金褐色。他垂首立在汉白玉栏杆旁，袍角被穿堂风掀起细浪，沾着石阶缝隙里新抽的青苔。喉间泛起昨夜苦读《礼典》的酸涩，额头沁出的汗珠却比晨露更密，顺着下颌线滚进绣着鹭鸶的补服领口。
两刻钟前当值太监的那句犹在耳畔。李恪下意识摩挲着腰间新换的犀角带板，想起前日早朝时礼部尚书剧烈的咳嗽声。那位两鬓霜白的老大人扶着玉笏颤抖的模样，此刻竟成了他心底隐秘的期盼。廊下铜漏滴答作响，惊起檐角小憩的白鸽，扑棱棱掠过缀满红绡的亭阁，恍惚间竟像是瞥见了新制的礼部尚书官印在眼前晃荡。
大人可要移驾荫凉处？随身书吏悄声上前，手中团扇欲举又止。李恪轻咳示意噤声，余光瞥见远处游廊尽头闪过月白衣角——那是右侍郎沈明远的常服颜色。指尖骤然收紧，掐进掌心的月牙痕渗出血珠。比自己年轻十岁的沈明远，文采斐然又深得御史台赏识，前日还被圣上夸赞过祭天大典的仪程设计。
风过回廊，带来御花园深处的牡丹香。李恪忽然挺直脊背，整了整歪斜的幞头。他想起三十年前寒窗苦读时母亲临终的遗言，想起十载礼部司务熬出的黑眼圈，更想起去年冬日大雪中，自己顶着寒风为尚书府送去新修的《吉礼考》时，老尚书眼中难得的嘉许。喉结滚动咽下口干舌燥，他在心底默念：再等两刻又何妨？二十年都等了，这半个时辰......
铜漏滴完第七颗水珠时，亭子里终于走出了侍者。李恪深深吸了一口气，侍者走到了礼部左侍郎的面前，恭敬的道：“礼部左侍郎请！”李恪抬脚时才惊觉双腿发麻，却在跨出第一步的瞬间，摆出最恭谨的躬身姿态。
礼部右侍郎这时也正巧赶到了，侍者低着头道：“右侍郎也请吧，圣王等着你们了。
暮色如纱，笼罩着凉亭四周的竹林，晚风拂过，竹叶沙沙作响。左右侍郎一前一后踏入凉亭，青砖之上的脚步声轻缓而有序。左侍郎身着绯色官服，腰间玉带在暮色中泛着温润光泽，右侍郎身着月白色常服，腰间挂着一块精美的玉佩。二人行至圣王与圣少司身前，同时弯腰行礼，身姿如青松般挺拔。
圣王身着玄色长袍，衣摆处暗绣流云纹，周身散发着不怒自威的气息。他抬手虚扶，声线低沉而温和：不必多礼，平身吧。声音在凉亭
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