东方泛起一抹鱼肚白，将夜空的墨色渐渐冲淡。原本浓稠的夜色如同被稀释的墨汁，一点点褪去，露出灰蒙蒙的天际。远处的群山轮廓渐渐清晰，刘家堡的废墟在晨光中显露出狰狞的轮廓，断壁残垣上的血污与焦痕，在苍白的晨光下显得格外刺眼。
就在这时，清军营地传来一阵震天动地的号角声！
“呜——呜——呜——！”
号角声雄浑而凌厉，穿透了清晨的寂静，回荡在整个刘家堡上空，如同死神的召唤。这是清军发起最后总攻的信号，是宣告刘家堡最终命运的号角。
营地内，清军士兵们如同潮水般涌出帐篷，列成整齐的方阵。八旗铁骑披甲执锐，马蹄声震耳欲聋；汉军旗步兵手持长刀与楯车，队列严密如墙；炮兵们再次推上火炮，将炮口对准了刘家堡仅剩的核心区域，弹药箱堆积如山，炮口泛着冷硬的光泽。尼堪骑在高头大马上，身后跟着洪承畴及各路将领，目光冷冽地望着刘家堡的方向，脸上带着志在必得的神情——今日，他要彻底荡平这座顽抗的堡垒，活捉刘江，终结这场耗时良久的围剿战。
刘家堡核心区，气氛压抑到了顶点。
地下掩体中，百姓们听到清军的号角声，纷纷蜷缩在一起，眼中满是恐惧。李秀莲紧紧抱着丫丫，将孩子的头埋在怀里，捂住她的耳朵，不让她听到那刺耳的号角声；张老汉双手合十，默默祈祷；所有人都屏住呼吸，等待着命运的裁决，只有微弱的啜泣声，在掩体中悄然回荡。
核心箭塔内，王启年站在窗口，望着清军营地的方向，脸上满是凝重。他身边的几名文官，也纷纷露出绝望的神色。他们知道，清军的最后总攻即将开始，以他们目前的力量，根本无法抵挡，唯一的希望，便是刘江的突围能够成功，能够留下抗清的火种。
而在东南角的隐秘集结点，刘江率领的突围部队，也听到了这声号角。
“国公，清军开始总攻了！”陈远的声音带着一丝急促，眼中闪过一丝焦虑。号角声意味着清军的注意力将集中在核心箭塔，这对他们的突围是有利的，但也意味着，断后部队将面临更大的压力。
刘江的目光扫过远处清军营地的动向，眼中没有丝毫惧色，只有一片坚定。“时机到了。”他沉声道，“李虎，率断后部队出发，按预定方案，在核心箭塔附近制造混乱，吸引清军主力；陈远，率主力部队，随我突围，务必在清军反应过来之前，穿过芦苇荡，进入西山古道！”
“遵令！”李虎与陈远齐声应和。
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