箭塔底层的指挥所里，烛火比往日亮了些，是用最后几截松脂膏续上的，光影落在与会者身上，映出一道道伤痕，赵忠刚能下床，胸口的绷带还没拆，坐得笔直却忍不住偶尔咳嗽；刘远的左臂吊在胸前，夹板外裹着厚厚的布条，手里攥着一块暖手的炭饼；新任命的骨干里，有原蓟州卫的老兵，有流民中选出的悍勇，还有懂些算术的账房，此刻都围在那张补了又补的防务图旁，神色凝重。
刘江站在图前，指尖按在东墙缺口的标记上，那里还留着暗红色的墨痕，是之前记录炮击点位时画的。他没有先谈重建的进度，也没提朝廷的匾额，开口就是一句沉甸甸的话：“咱们守住了刘家堡，可代价是什么？三百一十七条人命埋在东墙外，一百多个弟兄断了胳膊腿，堡子毁了一半，粮水只够撑一个月，这是用血肉换的‘胜利’。”
没人接话，指挥所里静得能听见烛火的噼啪声。赵忠咳嗽了两声，打破沉默：“堡主说得对，这次能守住，一半是弟兄们拼命，一半是运气，若不是那支明军突然出现，博洛再冲一轮，咱们早撑不住了。”他的声音里带着后怕，胸口的伤还在隐隐作痛，那天在缺口处倒下的画面，至今还在梦里浮现。
刘江点头，手指在图上划过清军的进攻路线：“可下次呢？下次再来一个博洛，带更多的红衣大炮，带两倍的满洲马甲，还会有明军来牵制吗？咱们还能靠运气、靠‘别人的援手’守住吗？”
这句话像一块石头砸进水里，新骨干里的账房忍不住开口：“可咱们现在能打的只剩一百多人，连城墙都守不全，哪还有力气想‘下次’？先把粮种下去，把房子修好，能活下去就不错了……”
“活下去？”刘江转头看他，眼神锐利却不严厉，“若只想着活下去，下次清军再来，咱们连埋人的力气都没有。”他俯身指着防务图上的空白处，那里是刘家堡之外的区域，“你们看，咱们就像困在这圈残墙里的兔子，清军是狼，这次没扑进来，是因为有别的动静分了心，可狼不会一直等
咱们得从‘等着被围’，变成‘能跟狼周旋’。”
刘远放下炭饼，声音比往日沉了些，少了地主老爷的从容，多了几分亲历战火的清醒：“江儿的意思是，不能再被动防了？可咱们缺人、缺炮、缺粮，怎么‘周旋’？”
“缺，就补；没有，就造。”刘江的语气斩钉截铁，抬手在图上画了三个圈，“我想了三天，咱们要走三条路，缺一不可。”
所有人的目光都聚了过来，连咳嗽
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