晨光刺破云层时，刘家堡的缺口处已闻不到硝烟味，不是炮火停了，是堡里的火药快烧尽了。残存的守军们瘫坐在街垒后，有的靠在门板上，有的直接趴在砖石堆里，连抬手擦汗的力气都没有。他们的甲胄早被鲜血浸透，干了又湿，湿了又干，在阳光下泛着黑红的光，像结了层硬壳的痂。
赵忠靠在一道断墙根下，胸口剧烈起伏。他的左腿伤口在前日的厮杀中被再次撕裂，粗布布条缠了三层，仍有鲜血顺着裤腿往下渗，在地上积成一小滩。右臂被清军的刀砍中过，此刻连举枪的力气都没了，只能将半截断枪戳在地上，支撑着摇摇欲坠的身体。他的眼睛布满血丝，视线有些模糊，却依旧死死盯着缺口外的清军阵地，那里的火把刚熄灭没多久，新的旗帜却已竖起，是清军的镶白旗，比之前更密集，显然是有生力军到了。
“赵叔，喝口水。”一个稚嫩的声音响起，是小石头。他手里捧着一个豁口的水瓢，里面只剩小半瓢浑浊的水，是从水窖底层舀来的，混着泥沙，却依旧珍贵。赵忠接过水瓢，刚喝了一口，就剧烈咳嗽起来，咳得胸口发疼，嘴角溢出一丝血丝。
“堡里……还有多少水？”赵忠哑着嗓子问。小石头的头垂了下去，声音低得像蚊子哼：“水窖只剩底了，老周说，够全堡人喝一顿的……粮食也没了，最后一缸糙米，今早煮了粥，每人就分了小半碗。”
赵忠沉默了，将水瓢递回给小石头：“你喝吧，我不渴。”小石头摇头，把水瓢塞回他手里：“我还小，耐渴。赵叔你得留着力气，还要指挥咱们呢。”
街垒另一侧，刘江正蹲在工匠身边，看着他们清点仅剩的弹药。王顺的眼睛熬得通红，手里拿着一个布包，里面是最后一点火药，够两门弗朗机炮各射一轮，或者做三枚震天雷。“堡主，真没了。”王顺的声音带着哭腔，“炮子也只剩十几颗石子，箭囊里的箭，要么断了要么钝了，连能射的都没几根了。”
刘江点点头，没说话。他起身走到缺口旁，扒着门板往外看，清军营地前，新到的生力军正在列阵。那是一队身着黑色铁甲的满洲马甲，约三百人，比之前的重甲步卒更精锐，手里的长枪闪着寒光，马蹄踏在地上，发出整齐的“咚咚”声，像在敲打着刘家堡每个人的心脏。
博洛骑在黑马上，站在新援军的阵前，手里的令旗高高举起。他的目光扫过缺口处的街垒，扫过那些疲惫不堪的守军，嘴角勾起一抹冷酷的笑，连续两日的血战，刘家堡已油尽灯枯，弹药告罄，粮水断绝，此刻投入生力
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