议事厅的木桌上，还摊着宋老栓刚拟好的铸炮材料清单，墨迹未干，旁边却摆着一卷泛黄的《大明会典》——那是刘远从自家旧书柜里翻出来的，封皮都磨破了，却被他小心翼翼地压在镇纸下。核心成员们围坐桌旁，气氛却不像往日那般齐整，隐约透着股看不见的分歧。
刘远先开了口，手指点着《大明会典》上的“守备职掌”条目，脸上还带着未褪的喜色：“阿江，如今你是正五品守备，按朝廷法度，该扩建官署了。咱们这议事厅太简陋，得修个像样的守备衙门，设文案房、军械房，再选两个识字的后生当书吏，往来文书也好有个体统。”
他顿了顿，又补充道：“还有仪轨。每日卯时得升大明旗，你穿官服坐堂，弟兄们见了你得行参拜礼；逢初一十五，还得率众人去祠堂祭拜，再到堡外的土地庙祈福——既是朝廷命官，就得有官的样子，这样才能让堡里人信服，也让外头投奔的人知道咱们是‘正经官军’。”
这话一出，几个老成员跟着点头。周满揣着刘江给的五两银子，心里的那点嘀咕早没了，此刻也附和道：“刘老爷说得对！以前咱们是乡勇，怎么随意都行，现在是官军了，就得有官军的规矩。修个衙门，立个仪轨，弟兄们脸上也有光！”
老周也迟疑着开口：“修官署倒是用不了太多钱，库房里还有些旧木料……就是怕耽误了城墙加固和铸炮的事。”他虽觉得仪轨重要，却没忘了眼下的生计，话里带着几分犹豫。
刘江坐在主位，指尖摩挲着桌沿的木纹，没立刻接话。他看着父亲眼里的期待，看着老周们脸上的附和，心里清楚——朝廷的一道圣旨，不仅给了刘家堡名分，也给部分人带来了“安逸感”，他们开始沉湎于“官身”的虚名，忘了城外的清军还虎视眈眈，忘了铸炮的铁料还没凑齐，忘了仓库里的粮食撑不过一个月。
“爹，诸位叔伯，”刘江终于开口，声音不高，却瞬间压下了厅内的议论声，“咱们先说说眼前的事。”
他伸手将桌上的《大明会典》轻轻推到一旁，指着宋老栓的清单：“宋师傅算过，铸一门炮，至少要五百斤铁料，二十斤硝磺，现在咱们手里的铁料，只够铸半门炮的；陈武说，新兵操练得再练三个月才能上战场，可多隆说不定下个月就会回来；老周清点过，加上朝廷给的五十石次等粮，咱们的存粮只剩两百三十斤，撑死了够吃二十五天。”
他站起身，目光扫过众人，语气陡然加重：“朝廷的官服再体面，能挡住清军的刀箭吗？守备的仪轨
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