吊桥外的雪原上，黑压压聚了数十人。有穿着破棉袄、怀里揣着半块冻硬窝头的流民，有甲胄残缺、手里还攥着断枪的明军溃兵，还有两个背着药箱的游方郎中，甚至夹杂着几个牵着瘦马的农夫——他们是听闻“大明铁壁”的名声，从百里外的废墟里逃来的，此刻都扒着吊桥的绳索，眼里满是哀求，声音顺着寒风飘进堡内：“刘守备开开门！让我们进去吧！”“我们能干活！能扛枪！给口饭吃就行！”
堡墙上的士兵们面面相觑，转头看向身后赶来的刘江。议事厅的争论声仿佛还在耳边——半个时辰前，探马回报有大批投奔者靠近，老周当场拍了桌子：“不能再收了！粮缸里的糙米只剩两百斤，再添几十张嘴，顶多撑十天！地窖里的伤员还等着换药，布条都撕成条了，哪有多余的物资养闲人？”
陈武也皱着眉：“堡里能战的人刚凑够百数，新来的人底细不明，万一混进鞑子的细作，或是有人不服管，反而生乱。依我看，不如劝他们往南走，咱们实在顾不过来。”
连一直温和的刘远都叹了口气：“阿江，不是心狠，是咱们自身难保。这些人里老弱妇孺占了一半，收进来不仅要吃饭，还要派人保护，咱们的防线会更吃力。”
刘江没说话，只是走到堡墙边，往下望着吊桥外的人群。寒风里，一个妇人把孩子护在怀里，自己后背露着破洞，冻得瑟瑟发抖；一个瘸腿的溃兵拄着断枪，努力站直身子，像是在证明自己还能打仗；还有个头发花白的老头，手里拎着个小木箱，时不时往堡墙上望，眼里满是期待。
他想起半个月前，自己也是这样在绝境里守着堡，靠着弟兄们的命撑到现在。这些投奔者，和当初逃到堡里的流民没两样，都是想找条活路。可老周说的没错，资源已经到了极限，粮食、药品、军械，每一样都不够分。
“堡主，您倒是拿个主意啊！”吊桥外的哀求声越来越急，老周在身后催了一句。
刘江猛地转头，目光扫过众人，声音斩钉截铁：“收！但不是来者不拒，要严查！”
这话让老周和陈武都愣了。“堡主！”老周急得要上前，却被刘江抬手拦住。“老周，我知道粮食紧张，但这些人里，藏着咱们需要的人。”刘江指着吊桥外，“你看那两个郎中，能帮李郎中救伤员；牵马的农夫，开春能种粮；溃兵里有懂操练的，能补到队伍里——咱们缺的不是人，是有用的人。”
他转头对陈武吩咐：“你带十个弟兄，去吊桥外筛选。第一，优先收有技能的：
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