黄色尘烟渐渐散去，露出其后那股令人窒息的铁流——清军镶白旗的队伍，正以一种近乎凝滞的节奏，朝着刘家堡推进。没有杂乱的呼喊，没有无序的拥挤，只有数百人的脚步、马蹄与甲叶碰撞声，汇成一道沉闷的轰鸣，像巨石碾过冻土，一步步压向每个人的心头。
最醒目的是队伍前方那面镶白旗——旗帜边角已被战火撕裂，染着淡淡的褐色污渍，却依旧被两名旗手高高举起，在风中猎猎作响。黑色的旗面中央，白色的新月与火焰图案在阳光下格外清晰，那是镶白旗的标识，也是无数明军残兵记忆里挥之不去的噩梦。孙承宗望着那面旗帜，握着长刀的手不自觉地收紧，指腹蹭过刀身的旧痕——这面旗，曾出现在山海关外的战场上，跟着清军的铁骑，踏碎了他麾下无数弟兄的性命。
队伍的排布严丝合缝，透着久经战阵的纪律性：最前排是两百名步甲与跟役，他们穿着灰黑色的棉甲，甲面沾着尘土与干涸的血渍，有的手里握着长刀与盾牌，有的扛着铁锹和锄头，显然是兼顾攻坚与填沟的角色。这些人虽不是精锐，却一个个腰杆挺直，脚步整齐，没有丝毫溃兵的散漫，每一步都踩在相同的节奏上，仿佛被一根无形的线串联着。
步甲之后，是一百名满洲马甲——清军真正的核心战力。他们骑着高头大马，马身披着黑色的马铠，只露出四条健壮的马腿；骑兵们则穿着双层铁甲，甲叶在阳光下泛着冷硬的光泽，腰间悬着马刀，手里握着长弓，有的箭囊里还插着几支带倒钩的狼牙箭。战马时不时打个响鼻，却被骑兵牢牢控着，步伐沉稳，没有丝毫躁动。最前排的几名骑兵，额头上绑着红色的布条，应该是小队长，他们的目光扫过刘家堡的城墙，没有丝毫情绪，只有一种冰冷的审视，像在打量一件待拆的猎物。
队伍的中后部，两匹骡马正拖曳着两门轻型佛郎机，炮身黝黑，炮架上还留着之前作战的划痕。四名炮手围在火炮旁，动作熟练地检查炮轮、擦拭炮管，还有人从马背上卸下弹药箱，打开箱子时，露出里面整齐码放的铅弹与药包——这些炮手穿着比步甲更厚实的棉甲，脸上带着专注，显然是经过专业训练的火器手。
与之前遇到的蒙古游骑不同，这支清军自始至终没有发出一句喧嚣叫骂，甚至连战马的嘶鸣都极少。只有铁甲碰撞的“咔嚓”声、马蹄踏地的“咚咚”声、火炮轮轴转动的“吱呀”声，在空旷的雪原上交织，形成一种极具压迫感的“沉默”。这种沉默比流寇的嚎叫、蒙古兵的咆哮更令人窒息——它意味着绝对的纪律，意味着
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