户提着弓箭，从城楼快步走下来，他的肩上站着一只猎鹰，是用来传递短距离信号的，“探马刚传回消息，东边二十里处发现清军的游骑踪迹，估计主力中午前后就能到。”
刘江点头，对着身边的传令兵吩咐：“立刻通知各墙，做好接战准备！另外，让负责转移妇孺的队伍，现在就出发。”
传令兵应声而去。很快，堡内的核心区域，那座由土楼和地窖组成的“内堡”前，就聚集了一百多名妇孺老弱。妇女们抱着熟睡的孩子，手里紧紧攥着简单的行囊；老人们互相搀扶着，脚步虽慢却没有丝毫慌乱；几个年轻的妇人手里拿着剪刀和布条，她们是李郎中安排的临时护理，负责在战时协助救治伤员。
“大家别挤，按之前分好的组，跟着我往内堡走！”负责转移的护卫大声喊道，“每个地窖都有粮食和清水，还有柴火取暖，放心待着，外面有咱们的弟兄守着！”
一个抱着孩子的年轻母亲，走到正在巡查的刘江面前，将怀里的一个布包塞给他，声音带着些许颤抖，却很坚定：“堡主，这是俺连夜烙的饼，让弟兄们垫垫肚子。俺男人也在东墙守着，你们一定要守住啊！”
刘江接过布包，里面的饼还带着余温。他对着妇人郑重地点头：“你放心，我们一定守住堡，守住你们，守住所有人的家。”
妇人红着眼眶，转身跟着队伍走进了内堡。看着妇孺们的身影消失在土楼后，刘江将布包递给身边的护卫：“把这些饼分给东墙的弟兄，让大家都尝尝。”
粮食和饮水的分散储藏，也在同步进行。堡内的五个地窖，每个都存放了足够百人食用三天的粗粮和清水，钥匙分别由五个流民头目保管，彼此互不干涉，这样即使有一个地窖被战火波及，其他的也能保证供应，不至于让全堡陷入断粮的绝境。伙房里，几个伙夫正快速烙着粗粮饼，案板上堆起的饼子，将作为士兵们的战时口粮，每两个时辰由辅兵送到墙头。
临近中午，东边的天空渐渐泛起一层尘土，那是清军骑兵踏起的烟尘，越来越近，越来越清晰。堡墙上的士兵们纷纷握紧了手里的武器，鸟铳手蹲在胸墙后，将火绳凑近火门；长枪手站在垛口旁，枪尖斜指向前；弓手们搭箭上弦，目光死死盯着东边的地平线。
刘江站在东墙城楼的最高处，手里握着望远镜，能清晰地看到远处官道上出现的黑色队伍，那是清军的先锋骑兵，正沿着官道快速推进，后面跟着黑压压的步甲和跟役，像一条黑色的巨蟒，朝着刘家堡蜿蜒而来。
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