这么凶悍，若是大股清军杀过来，刘家堡这点家底，能撑住吗？
“蒙古人呢？察哈尔部那些人，没跟清军打？”刘江想起之前的消息，追问。
“打了！可没打过！”老疤苦笑，“俺听一个蒙古牧民说，察哈尔部去年跟清军硬拼了一次，输惨了，首领都被清军抓了，好多人被收编了，跟着清军一起南下劫掠；剩下的不敢跟清军碰，也趁乱往南跑，抢村子，抢东西，跟清军的地盘都叠在一起了——北边乱成了一锅粥，清军、蒙古兵、明军溃兵，还有流寇，到处都是杀人放火的。”
蒙古诸部或被收编，或南下乱抢，这意味着北方的屏障彻底没了。清军偏师已到山西、北直隶交界，离刘家堡不过几百里路，以骑兵的速度，几天就能杀到。
刘江沉默了。老疤带来的消息，证实了他最坏的猜想——天下真的要变了，而且这变故正以惊人的速度逼近。之前防备流寇、蒙古骑兵，甚至周奎这样的溃官，都算是“小麻烦”，可面对组织严密、战力凶悍的清军，刘家堡就像惊涛骇浪里的一叶小舟，随时可能被打翻。
“少爷……”赵忠站在旁边，脸色煞白，他虽没见过清军，却听老疤描述得真切，知道这绝非流寇可比，“咱们……咱们怎么办？要不……往南逃？”
逃？往哪逃？南边有李自成、张献忠的农民军，同样是刀兵四起，天下之大，竟已找不到真正安稳的地方。
刘江深吸一口气，压下心里的惊涛骇浪，看向老疤：“你辛苦了，先好好养伤。赵大哥，去召集所有人，祠堂议事。”
他的声音很沉，却异常坚定。事已至此，怕没用，逃也未必能活，唯有硬抗。
祠堂里很快挤满了人，护卫队、工匠坊、流民代表，连张老汉都拄着拐杖来了。当刘江把老疤带来的消息说出来时，祠堂里瞬间鸦雀无声，随即爆发出一阵低低的惊呼和啜泣——没人不怕，清军的凶名，早已随着逃难的人流传到了这里。
“都安静！”刘江一拍桌子，声音传遍祠堂，“怕没用！清军来了，咱们就守！堡墙够厚，咱们有火箭、有震天雷、有抛石机，护卫队也练了这么久，未必就守不住！”
他指着外面：“往南逃，路上可能遇到流寇，遇到清军偏师，死路一条！守在这儿，至少还有墙，有弟兄，有拼一把的机会！”
张老汉站起身，颤声道：“刘头领说得对！逃啥？这儿是家！俺们跟他拼了！”
“对！拼了！”王铁山也喊道，“
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