奎带的人少，吃了亏，灰溜溜走了。李三刀放话：‘官府不管事，别来烦老子，再敢来，就把你们扔下山喂狼！’”
刘江听完，心里大概有了数。这李三刀，算是个“乱世枭雄”式的人物——有武力，有底线，护着自己的地盘，不鸟官府溃兵，也打流寇，但为了生存，也会干些劫掠富商的勾当，算不上纯粹的好人，却也不是穷凶极恶的匪类。
“他们的装备怎么样？”赵忠问。
“看着比周奎的人强，比咱们差些。”护卫道，“有十几把弓，刀枪倒是不少，就是看着旧，好像没什么像样的甲胄。寨门修得挺结实，山上有水源，估计能守些日子。”
摸清了底细，刘江反而更犹豫了。是接触，还是不管？
不管，五十里外有这么一股势力，始终是个变数。万一他们哪天跟流寇勾结，或者想扩张地盘，刘家堡首当其冲。
接触，又怕引狼入室。李三刀是武举出身，手里有七八十号人，占着险要山寨，未必会服刘家堡。若是合作不成，反倒结了仇，平白多了个敌人。
“要不……我去一趟？”赵忠主动提议，“我扮成过路的乡绅，去山寨拜访一下，探探他的口风。他要是愿意合作，咱们就谈；要是不愿意，也探探他的虚实，看看他有没有扩张的心思。”
刘江想了想，点头：“也好。你带十个护卫去，别带太多，显得有诚意；但也别太少，以防不测。带些礼物——就拿二十斤铁料，十匹粗布，说是‘听闻李寨主保境安民，特来结交’。”
铁料和粗布在乱世里是硬通货，既实用，又不显得太过贵重，恰到好处。
三日后，赵忠带着人，挑着礼物，到了黑风山脚下。通报之后，山寨上放下吊桥，一个精瘦的汉子领着他们上山——正是李三刀。
李三刀看着三十多岁，穿着件打补丁的短褂，腰里别着两把短刀，眼神锐利，上下打量着赵忠：“你是刘家堡的？刘江派来的？”
“正是。”赵忠拱手笑道，“在下赵忠，奉我家少爷之命，特来拜访李寨主。久闻寨主在黑风山保境安民，打跑流寇，我家少爷很是敬佩，特备薄礼，略表心意。”
李三刀哼了一声，没接礼物，领着赵忠进了山寨。寨子里不算大，几十间土屋，几十个汉子或在练刀，或在修补寨墙，看着倒还算整齐，只是装备确实简陋——不少人手里握着的还是削尖的木棍。
“刘江那小子，倒是有点能耐。”李三刀坐下，开门见山
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